Хороший вопрос: «Когда?» Да хоть сейчас! Впереди я уже вижу первые носилки, к тому же моим разведчикам так и так надо отдышаться. Вот только этот отдых скорее всего тут же перерастет в бой и для кого-то может превратиться в вечность.
– Сейчас? – спросил он снова. Я, соглашаясь, кивнул – сил не было даже у меня.
– Вячин, Юдин, Тушин, Каретников, стой!
Гляжу на остальных, готовясь дать команду перейти на шаг, и понимаю: мы уже давно не бежим, а вяло переставляем ноги. Тыкаю руками вправо-влево. Слов не произношу, меня понимают и без этого. Вячин бросает перед собой трофейный пулемет, взятый еще на базе. По уму, вывести бы его из строя и давно выбросить – ан нет, тащим… Может, и сгодится. Сейчас появятся «чехи». Все же нам везет, что этот хребет, как прямая линия, ведет к месту эвакуации и местность у его подножия не располагает к быстрому передвижению, а то бы нас уже обогнали, окружили и встретили.
Опускаюсь на землю, не в центре, а ближе к левому скату, всего в трех шагах от Вячина. Пакет по-прежнему в разгрузке. Надо бы запихать его в рюкзак, но даже на это уже не остается времени – впереди в лесной чаще видится мелькание теней.
– Стрелять по моей команде! – Пусть идут. На этот раз я подпущу их как можно ближе. – Приготовить гранаты! Теперь ждем, ждем, ждем…
– Вертушки! – Удивленный шепот лежавшего рядом со мной Юдина заставил меня вскочить на ноги.
Я прислушался, но ничего, кроме продолжающегося звона, мои уши не услышали, тем не менее я не раздумывал. В голове тревожным колоколом прозвучало предостережение полковника Юрасова, но что мне было терять? Будь что будет!
– Костя, «Авиатор»! – Продолжая вслушиваться, я протянул руки и, не глядя, сжал в ладони поданную Каретниковым, уже готовую к работе черную коробочку радиостанции. И тут же отдал новую команду: – Приготовить дымы!
…Рокот вертолетных двигателей я услышал, когда они были уже совсем близко. Не знаю, какая нелегкая занесла их в этот район, но, кроме них, помощи ждать нам было неоткуда.
– Воздух, я Лес. Я Лес, как слышишь меня! Прием.
– Слышу тебя, прием, – сдержанно ответил летчик, видимо, не понимая, с какого хрена здесь могли взяться свои. По его данным, спецназовцы работали квадратом южнее.
– Воздух, нахожусь в соприкосновении с противником, прикрой нас, Полосатый, прикрой!
Секундное промедление и ответ:
– Обозначьте себя, прием. – После этих слов моя спина стала мерзнуть, настал момент истины. Надо решаться.
– Костя, дым! – скомандовал я, а рука уже сама собой вытащила из-за пазухи компас, вскинулась вперед по направлению к противнику. – Азимут сто пятнадцать, удаление сто пятьдесят, – и ощутив, как за моей спиной одна за другой из-за деревьев вываливаются две боевые машины, уже как пожелание: – Давай, Полосатый! Давай, мужики, давай! Бей их!