Она подняла голову и увидела, что он внимательно смотрит на нее.
— О чем ты думаешь, Джилл? — мягко спросил он.
Она затрясла головой, тщетно пытаясь изобразить хотя бы легкую улыбку. Она помнила, что их сейчас слушают, и совершенно не хотела обсуждать свои чувства со всем миром.
Его затянутая в перчатку рука протянулась к ней и взяла ее пальцы в свои. Он очень нежно сжал ее пальцы, потом отпустил.
Она не представляла себе, какими будут предстоящие дни. Это было совершенно невозможно сделать. Обследования экипажа после выполнения задания будут весьма болезненной процедурой, физические проверки будут бесконечными. Однако она не должна жаловаться. Она сама избрала эту профессию, никто ее не заставлял.
Когда они вошли в земную атмосферу над Тихим океаном и направлялись к месту посадки в Нью-Мексико, она почти не слышала сообщений, которые поступали с мониторов центра управления. Она вряд ли видела синее небо или белый песок вдоль посадочной полосы.
Потом последовал толчок. Ее тряхнуло, но страхующие ремни удержали ее в кресле, когда взвизгнули, коснувшись земли, колеса. Она выпрямилась в своем кресле и глянула в боковое окно, где были видны два самолета, идущие на посадку рядом с ними.
И тут она увидела толпу, такую невероятно большую, что у Джилл открылся рот. Полмира ожидало их в конце посадочной полосы. Она, не веря своим глазам, посмотрела на Джейка.
— Ты видишь?
Он кивнул, продолжая управлять моторами.
— Джилл! — раздался в наушниках громкий голос.
— Да, — ответила она и тут же поправилась: — Слушаю вас. Это Джилл.
Голос Гаррисона Тейлора гремел в ее ушах:
— Мисс астронавт, публика ждет вас!
— Я… я вижу, — пробормотала она. — Откуда они все взялись?
— Со всего света. Ты в порядке, Джилл? — Он прокашлялся и поправился: — Доктор Данбери.
— Да, — прошептала она и снова почувствовала всю силу земного притяжения.
Моторы затихли и в конце концов остановились. Джилл и Джейк стояли не двигаясь, пока машины мчались к ним. Ни он, ни она не улыбались. Только посмотрели друг на друга, потом снова в окна на толпу, спешившую к ним вслед за машинами.
Джилл снова посмотрела на Джейка и пожалела об этом. Выражение его лица потрясло ее.
— Ты выходи первым, Джейк, — прошептала она.
Он медленно покачал головой:
— Нет, Джилл, это не по протоколу. Гаррисон выразился вполне точно: «Мисс астронавт, публика ждет вас».
Она уставилась на него в совершенном смятении. В этот момент она осознала, что презирает его — в полном смысле слова презирает. Его серо-голубые глаза смотрели холодно и безучастно.
Боковая дверь корабля открылась, и послышался чей-то громкий голос: