Пол сидел, внимательно разглядывая ее, постукивая пальцами по стакану имбирного эля.
— О чем ты думаешь, Джилл? — спросил он в конце концов.
— Сама не знаю, — отозвалась она.
— Джейк готов.
— В этом я не сомневаюсь, — ответила она.
Пол придвинул свое кресло поближе и слегка наклонился вперед.
— Понимаешь, Джилл, я не собираюсь расхолаживать тебя на предстоящие несколько недель. Я просто хочу подготовить тебя. В конце концов, это моя работа.
Джилл посмотрела на него. В его темных глазах она увидела что-то необычное. Пол всегда чувствовал себя раскованно, непринужденно. Глянув на него сегодня, она обнаружила, что он недурен собой, но, конечно, в нем не было сверкания Джейка. Она смотрела на Пола совершенно равнодушно.
— Джилл, — сказал он, заерзав в кресле, — есть кое-что, что тебе необходимо знать.
— И что же это, Пол? — спокойно спросила она.
Он поставил свой стакан на столик и безнадежно развел руками.
— Речь идет о большой рекламе. — Он пробежал пальцами по своим волосам. — Мы, конечно, не можем откликаться на все просьбы, так что должны выбрать самые важные. Вы поедете отсюда в Нью-Йорк, где будет парад. — Он сделал паузу, и Джилл кивнула. — Потом вам предстоит встреча в Белом доме с президентом, а на следующий день вас будут приветствовать в конгрессе.
— Я все это знаю, Пол, — безразлично сказала она. — Я знала это еще до полета. Я видела наш маршрут много раз. — Она сузила глаза, глядя на него. — Что ты хочешь сказать мне, Пол?
Он пожал плечами:
— На приеме будет немало людей, с дюжину, а то и больше.
— Ну и что?
Он вел себя непривычно тихо.
— Понимаешь, пока вы летали на орбите, пресса, как ты знаешь, интересовалась всем на свете. Они вынюхивали все про тебя, шуровали в твоем родном городке, даже заставили твоих родных сказать несколько слов.
Она кивнула:
— Знаю. Я несколько раз разговаривала с родными. Но какое все это имеет значение? Моя семья не хочет принимать никакого участия в торжествах. Они хотят одного — выждать на ранчо все эти недели, пока я не приеду домой.
Он слегка наклонил голову.
— Интересовались не только тобой. Одна из радиостанций подготовила передачу, озаглавленную «Девушка, оставшаяся на Земле».
Джилл выпрямилась и повернула к нему голову.
— Что?
Он кивнул:
— Да. Эта передача получила очень высокий рейтинг. — Голос его дрогнул.
Она начала быстро соображать. Они сделали передачу о Гейл, астронавте-дублере? Очень оригинально.
— О Гейл? — вырвалось у нее.
Он глубоко вдохнул и поднял брови.
— Нет, не о Гейл. О Гелене Андерсон.
Глаза Джилл сделались ледяными.
— Почему?