- Перекинуться с тобой парой словечек,- сухо бросил он.- Так что, если позволите...
Он в упор посмотрел на Джеймса, тот не мигая выдержал его взгляд. Воздух, казалось, накалился от их ненависти друг к другу. Джеймс первый отвел глаза и отступил.
- Ладно, Лори,- он сжал ее руку,- мне пора.
- В чем дело, милый? - Она стрельнула глазами в сторону Алекса.- Разве ты не останешься обедать?
- Наверное, я должен сообщить тебе, Лорина,- мягко заметил Алекс.- Твой отец был так любезен, что пригласил и меня отобедать с вами.
- Что ж, неудивительно: отец никогда не отступит от правил приличия. Как бы ему это ни претило, он должен пригласить на обед будущего зятя.
- Спасибо, Лори,- Джеймс обращался только к ней,- думаю, ты простишь меня, если я не останусь. Всего доброго.
Лори смотрела ему вслед, пока он скрылся в зарослях сада, затем медленно повернула голову в сторону Алекса. Здесь, в увитой зеленью беседке, ветви роз касались его черных, как вороново крыло, волос. Солнце уже клонилось к закату, и лицо его было в тени. Он снова был без галстука и расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке; Лори видела мелкие завитки черных волос на загорелой груди, а повыше, у горла, билась крошечная жилка.
Она, как завороженная, смотрела на эту жилку и чувствовала, как собственный ее пульс бьется в унисон с сердцем Алекса, становясь все более спокойным и размеренным... Она сглотнула слюну и отвела взгляд.
- Значит, ты решительно настроен принудить меня ломать эту комедию со свадьбой? - Каким- то чудом ей удалось заставить свой голос звучать как ни в чем не бывало, словно бы речь шла о каком-то обыденном деле.
- Я не собираюсь "принуждать" тебя делать что-либо.- Небрежно привалившись к стене беседки, он разглядывал ее.
- Не принуждаешь? Не болтай чепухи! - взорвалась Лори.- Это насилие, шантаж - в самой вопиющей и изощренной форме.
- Если тебе угодно,- кротко ответил он.
А сам продолжал откровенно разглядывать ее. И вдруг напомнил ей пресыщенного кота, объевшегося крохотных пичужек. А рядом прыгает воробушек, и кот - не в силах противостоять искушению - лениво протягивает лапу и убивает его. Непроницаемый этот взгляд вселял в Лори настоящий I ужас, но выбирать не приходилось: либо бороться, либо стать очередной, разорванной в клочья и истекающей кровью жертвой Барези.
- Знаешь что,- набросилась она на него,- я презираю тебя, ты мне омерзителен.
Алекс немного приподнял одно плечо.
- Вполне могу это пережить.
- А то нет: не думаю, что я первая женщина, от которой ты это слышишь.
Не отрывая от него взгляда, Лори нервно теребила складки на юбке.