Но Алекс лишь рассмеялся в ответ.
- О нет, все гораздо благороднее. Моя прапрапра... бабка была его фавориткой, большая, говорят, была искусница в делах любви.
Все еще держа руку Лори, он коснулся губами тыльной стороны ее ладони, но затем, не выпуская ее, перевернул и нежно поцеловал ладошку. Его губы едва коснулись теплой кожи, но тем не менее от этой крошечной точки по всему телу Лори словно бы побежал электрический ток, посылая ей в кровь бешено кружащиеся снопы искр и покалывая кожу иголочками.
Наконец - Лори показалось, будто прошла вечность - он поднял голову и посмотрел на ее лицо, на приоткрывшиеся губы. Она увидела, как светло-серые глаза потемнели, и он загадочно улыбнулся уголками губ.
Эта улыбка мгновенно вернула Лори к действительности. С ума она, что ли, сошла - успела уже забыть данное Джеймсу обещание? Нет, нельзя! Она вырвала руку, чувствуя, как ее захлестывает густая волна стыда и ненависти.
- Я ухожу,- Лори задыхалась так, словно целый день бегала по вздымающимся за Маллардсом холмам. Она помолчала, чтобы хоть немного прийти в себя, а затем продолжала, слегка повысив голос: o- Мой отец, наверное, захочет начать готовиться к свадьбе.- Едва вымолвив это слово, она почувствовала, как рот ее жжет, словно она глотнула кислоты.
- Не стоит ему беспокоиться,- твердо сказал Алекс.- Думаю, моя мама пожелает заняться всем сама.
- Но как? - Ужасная догадка пронзила ее.-o Мы же здесь поженимся, разве нет.
Алекс покачал головой.
- Я говорил, уже через два дня мы отбываем в Венецию.
- Я так поняла, что лишь за тем, чтобы повидаться с твоей родней.
-Нет. Я уверен, моя мама пожелает, чтобы свадьба состоялась в Венеции.
Он вновь взял ее за руку, но она вырвалась, не сводя с него пристального взгляда.
- Я не хочу выходить замуж в Венеции. Здесь мой дом, и я хочу выйти замуж здесь. Впрочем, за тебя я нигде не хотела бы...- Она посмотрела на него испепеляющим взглядом.- Но если я обязана где-то выйти замуж, то пусть это произойдет здесь, в деревенской церкви.
В этой маленькой церкви ее крестили. Школьницей она мечтала, как пойдет здесь под руку с отцом, в белом платье, с затуманенными от счастья глазами... Единственное, чего ей никогда не удавалось представить себе, так это - лицо человека, ожидающего ее у алтаря. Как ни старалась она, в ее девичьих грезах оно всегда оставалось лишь смутным пятном. И даже после помолвки с Джеймсом вовсе не он был ее избранником, оборачивался к ней, улыбался, протягивал руку...
- Лорина,- в голосе Алекса более не ощущалось недовольство ее упрямством,- ты должна примириться с этим, прошу тебя. Мама всегда хотела, чтобы ее дети, а особенно ненаглядный единственный сыночек,- он усмехнулся, но Лори не ответила,- венчались в той самой церкви в Венеции, где венчались они с отцом. Если ты согласишься, она будет счастлива.