Ава прищурилась:
— Мне только что пришло в голову, Дэн. А по какому праву ты вообще говоришь мне, что делать? Если даже я выберу Бранта, это мое личное дело.
Смех Дэна оборвался так же внезапно, как и начался.
— Твое и всей страны, — сухо сказал он.
— В таком случае, если выбор за меня уже сделан, почему бы мне не расслабиться и не начать наслаждаться жизнью? — Ава посмотрела в сторону Бранта. Его окружала толпа женщин, которым он направо и налево раздавал улыбки и автографы. — В конце концов, Брант очень мил. Мы ладим. К тому же я мало кого знаю в городе. — Она пожала плечами. — Ты подал мне хорошую мысль, Дэн. В самом деле, почему бы мне не начать с ним встречаться?
— Ава…
Дэн снова прибег к тому тону, от которого у нее мурашки бежали по телу. Ава тряхнула головой и вызывающе сказала:
— А почему ты, собственно говоря, против, если именно благодаря тебе я провожу с ним большую часть времени?
— Я всего лишь предупредил тебя…
— В том-то и дело, Дэн. Не надо меня ни о чем предупреждать. Я большая девочка. Не моя проблема, что ты не замечаешь этого. Зато это видит Брант, — солгала она.
Ноздри Дэна затрепетали, но Ава не дала ему вставить ни слова.
— При таком раскладе никто ничего не теряет, Дэн. Все остаются в выигрыше. На экране мы с Брантом вместе — как того хочешь ты, в жизни мы тоже с ним — и это именно то, чего я хочу.
С маленькой поправкой: на месте Бранта она бы предпочла видеть Дэна.
— Только будь готова к тому, что он не задержится надолго рядом с такой женщиной, как ты, — спокойно сказал Дэн.
— С такой женщиной, как я? — медленно повторила Ава.
— Ты не знаешь о его прошлых романах, Ава. И все те женщины — сексуальные, дерзкие, экстравагантные — и то продержались с ним недолго.
Ава проглотила оскорбление и постаралась высокомерно улыбнуться, невзирая на тупую боль в груди.
— Хочешь сказать, я простушка?
Ава повернулась и зашагала от него прочь, не обернувшись, когда Дэн окликнул ее. Брант как раз заканчивал раздавать автографы. Ава ухватилась за его локоть. Ее пальцы слегка дрожали. Она потянула Бранта за собой под декоративную пальму и там же прижалась к нему.
— Ты ведь должен мне один поцелуй? — прошептала она в ошеломленное лицо Бранта. — Так вот, я хочу получить его сейчас.
И она поцеловала его.
То ли она целовалась так хорошо, то ли Брант был настолько ошарашен — Ава подозревала последнее, — но он не двинулся с места, когда Ава коснулась его губ своими губами. Толпа сразу же возбудилась. Глядя на эту маленькую, но пылкую сцену, все могли подумать, что ей просто надоело делить его с другими женщинами, ревниво следя за тем, как он с ними флиртует.