Кинжальным огнем из обоих стволов удалось отпугнуть мутантов и заполучить небольшую передышку, однако водрузить баррикаду на место с первой попытки не вышло. Край громоздкой конструкции намертво застрял в щели между тюбингами.
– Навались! – орал морпех, багровея от натуги. – Разом!
Ноги проскальзывали в сырой грязи до тех пор, пока не уткнулись в надежную опору в виде шпалы. Откинув оружие, мутант взялся за прутья обеими руками и с выдохом распрямился. Мускулы по всему телу вздулись, необъятная спина окаменела от напряжения. Дело пошло. С отчетливым скрежетом щит таки встал на место. Как назло, осмелевшие бестии снова принялись штурмовать препятствие. Конструкция сотрясалась от беспорядочных ударов. Взмокший Геннадий, выбиваясь из сил, продолжал стоически удерживать натиск визжащих от ярости хищников, пока морпех подпирал барьер массивными бревнами.
– Отпускай! – выдохнул он наконец, вытирая пот со лба.
Дым с облегчением сполз по стене, потирая ноющие руки.
Боец устроился рядом, вытащил портсигар с потускневшей, в мелких царапинах, крышкой.
– Будешь?
Геннадий с благодарностью принял самокрутку. Щелкнула зажигалка.
– Тебя как звать-то, здоровяк?
– Гена. Для своих – Дым.
– Ренат. Будем знакомы.
Пожав друг другу руки, оба впали в оцепенение, наслаждаясь внезапно наступившим затишьем. Вопли за щитом отдалились – зверье, похоже, возвращалось на поверхность. Измотанный адреналиновым взрывом организм с радостью поддался умиротворяющему эффекту ароматного мутолиста.
В темноте штрека замаячил свет фонаря, и вскоре к отдыхающим приблизилась сутулая фигура.
– Вот вы где! – завидев, Геннадия, Афанас расплылся в улыбке. – Хорошие вести! На станции ни одной твари не осталось. Всех положили. Меня вот послали разузнать, как тут, на передовой...
– Все путем, отец. Зови ремонтную бригаду, пусть крепления заварят.
Закивав, старик с нехарактерной для своего возраста резвостью уковылял прочь.
– Я так понимаю, с тебя уже все обвинения сняты? – подал голос морпех. – В какие края теперь двинешь?
Мутант неопределенно пожал плечами. Идти ему было некуда. С распростертыми объятиями ждали, разве что, в баре на «Электре», но сама мысль о прежней работе вызывала омерзение.
Можешь не отвечать. По твоей кислой роже и так все понятно, – Ренат затушил окурок и с хитрецой покосился на собеседника. – Толковый ты парень. Нам такие ой как нужны. Так как, бишь, тебя свои величают?
– Руки, сталкер! Держи их так, чтобы я видел! И без фокусов!
Неприятный голос. Истеричный и немного молодцеватый. Неужели у Торгового города не нашлось более подходящего командира разведгруппы, чем этот юнец? В том, что пожаловали люди Тертого, сомневаться не приходилось. Если Глеб благополучно добрался до Сенной, то этот пройдоха Теренть– ев обязательно заинтересуется неизведанными подземельями Апраксина двора. Вернее, уже заинтересовался, и всерьез, судя по количеству бойцов, державших сейчас наемника на мушке.