– Знаешь что, Аврора... – приглушенный намордником голос сталкера отвлек от размышлений.
Обратившись к девочке, Таран отчего-то избегал ее взгляда. То ли по привычке окрестности сканировал, то ли просто смущался...
– Погости у нас с Глебом пока, сил наберись. А как решишь уйти – держать не будем.
– А как долго решать можно? – робко донеслось в ответ.
Сталкер наконец повернулся к чужачке. Через бликующие на
свету обзорные стекла было видно, как прорезались вокруг глаз характерные морщинки – Таран улыбался.
– Не бойся, не выгоним. Правда, Глеб?
Мальчик энергично закивал, в знак согласия подняв большой палец.
Они постояли еще немного, провожая взглядами пыливший по проспекту тягач, и, когда угловатый силуэт скрылся в предрассветной дымке, нырнули в привычную темень подземного перехода, в норы обитаемого метро.
Во мрак.
Но на сей раз уютный и обжитой.
Створка гермодвери бесшумно ушла в сторону, заставив посетителей сощуриться от бившего изнутри света.
– Да убери ты пушку! Свои! – Дым бесцеремонно отодвинул Тарана с прохода, через узкий проем протискиваясь внутрь бомбоубежища. – Там барахло, что ты просил. Заноси.
Сталкер выругался, выскочил наружу и, перетащив увесистые тюки внутрь, захлопнул дверь.
– Опаздываешь, Гена. Нехорошо!
– Нехорошо, когда пятки мерзнут. Все остальное – тлен и суета.
Мутант протопал по коридору, с ходу завернув в кухонный блок.
– Опа! Да я смотрю, уже все в сборе!
Возле печки, грохоча посудой, суетилась Аврора. Глеб орудовал поварешкой, помешивая в пузатом чугуне ароматную дымящуюся похлебку. За длинным дощатым столом, вооружившись увесистыми резными ложками, восседала весьма своеобразная компания: смуглый патлатый молодчик, смешной старик в путейской фуражке и невзрачный тип с обрюзгшим лицом и красными глазами. Индеец, Мигалыч и Безбожник...
Со всеми троими Дым познакомился не так давно, и до сих пор не мог взять в толк, зачем Тарану понадобились эти доходяги. Ну ладно старик. Он, как-никак, с техникой на «ты» – сгодится в экспедиции. Но дикарь и пьянчуга... На кой ляд? У сталкера на этот счет были свои соображения, делиться которыми с лучшим другом он не спешил, от чего Геннадий дико бесился и не упускал случая поддеть упрямого наемника.
– Что сказали моряки? – сталкер подсел к столу, придвигая тарелку с галетами.
Остальные, получив сигнал к началу трапезы, оживились, заработали челюстями. Ложки мелькали над чугунком с завидной скоростью – стряпня Авроры всем пришлась по вкусу.
– Афанас все разрулил, – промычал Дым с набитым ртом. – «Малютку» заправят и пригонят завтра.