Раб закивал часто, в уголках подслеповатых глаз появились слезы.
– Глеб... Сыночек... – произнес он еле слышно. – Как он? С ним все в порядке? Ты ведь позаботился о моем мальчике?
Сталкер пораженно смотрел на немощного, изнуренного старика и все не мог поверить собственным глазам. Настоящий отец Глеба, которого тот давно считал погибшим, оказался жив! По всем прикидкам, он должен быть примерно одного с Тараном возраста, но годы рабства и постоянные побои состарили пленника раньше срока. По счастливой случайности он оказался именно здесь, а не на внутренних станциях Вегана, где бы его изуродовали и обезличили, как поступали с остальными слугами. На территории «Плана», парадной станции Империи, «зеленые» подобных зверств себе не позволяли, стремясь предстать в выгодном свете перед наемными бойцами своей разрастаюшейся армии...
– У Глеба все отлично... – Таран не решился расстраивать пленника. – Жив, здоров! Умный пацан растет! Ты только успокойся, теперь все будет хорошо!
Старик задрожал, улыбнувшись ссохшимися губами. Слезы радости покатились по морщинистому лицу.
– Скоро ты его увидишь, обещаю! Я вытащу тебя отсюда, и ты сам с ним...
Пленник отрицательно замотал головой, нахмурившись. В усталом взгляде проскользнула грусть.
– Нет... Не надо. Я уже не жилец... – прошамкал он беззубым ртом. – Не хочу быть обузой. Пусть сын помнит меня тем, прежним.
– Но...
– Обещай, что не скажешь! Обещай! Обещай! – затрясся пленник, схватив сталкера за руки.
Таран кивнул, прикидывая в уме варианты. Можно хотя бы попытаться пристроить беднягу в Альянсе, но оставлять его здесь никак нельзя. Иначе как потом смотреть Глебу в глаза?!
Немного успокоившись, старик опустил взгляд на руки наемника.
– Что это? – спросил он, увидев следы уколов. – Ты не похож на ширяльщика... Погоди, я кажется... У тебя бывают боли? И ты пользуешься веганским снадобьем?
– Да. А как ты...
– Погоди, сталкер! Вопросы потом! – пленник заговорщицки приблизился к Тарану и перешел на шепот. – Никогда, ни при каких обстоятельствах не верь этим лживым тварям! Я как– то подслушал один разговор в лаборатории, и тебе крайне важно знать, что...
Грохот выстрела ударил по ушам. Тело старика дернулось и безвольно повисло на руках наемника. Губы еще шевелились в бесплодных попытках открыть какой-то секрет, но спустя мгновение глаза закрылись навсегда. Липкая горячая кровь закапала на плиты станции. Сквозь облако порохового дыма на сталкера смотрел Сатур. Пистолет в его руках мелко подрагивал.
Бездыханное тело пленника выскользнуло из объятий Тарана. Посмотрев на вымазанные в крови ладони, наемник перевел растерянный взгляд на убийцу. Плотно сжатые губы веганца выдавали напряжение и крайнее недовольство.