— Что же может носить для тебя более деловой характер, чем ужин с клиентом?
Мэндж прищурилась.
— А с другими подрядчиками ты бы тоже ужинал?
— Конечно. Но им отказано и выбрана ты, поэтому приглашение относится к тебе.
— Понятно.
Но Мэндж совсем не хотелось ужинать с Джеймсом. Может, ее бывший возлюбленный и считает это деловой встречей, но из его затеи ничего не выйдет. Она все предвидела, но отказаться сейчас не могла.
Непредсказуемость Джеймса сбивала ее с толку: то он строг и официален, то веселится и приглашает ее отужинать, а уж каков будет потом — сказать трудно. Весь опыт общения с ним подсказывал ей, что надо быть осторожней. Она еще раз попыталась настоять на своем:
— А контракт предусматривает подобные ужины?
— Никто еще никогда не швырял контракт мне в лицо. Поэтому и не приходилось предусматривать компромисс, — иронически заметил Джеймс. — Ты вынуждена теперь делать красивую мину при плохой игре. А ужин — лучший выход из положения. Соглашайся и все.
— Это просто шантаж какой-то! — возмутилась Мэндж.
На Джеймса это не произвело впечатления.
— Скорее нормальный бизнес. Ты просто не знаешь правил, малышка. Если бы ты имела деловое чутье, то сама пригласила бы меня на ужин, чтобы загладить вину и исправить ошибку.
— Черт возьми, зачем мне это делать?
— Но это же очевидно! — удивился Джеймс. — Если бы я совершил промах по отношению к своему клиенту, от которого зависят будущее всей моей компании, то сделал бы все, чтобы умаслить его. А вот чего бы я не стал делать, так это ломаться, как ты, и изображать из себя жертву.
— Я бы тоже так поступила, если бы не знала тебя как облупленного, — строго сказала Маддж и села в кресло. Она напрочь забыла, что собиралась быть паинькой.
В какой-то момент она даже испугалась: а вдруг Джеймс разозлится и передумает иметь с ней дело? Но она ничего не могла поделать со своим упрямством и гордостью: сидела, высоко подняв голову и выпрямив спину. Джеймс лишь пожал плечами.
— Ну у тебя и характер, крошка! Ну кто другой рискнул бы потерять контракт второй раз за день из-за приглашения на ужин. Я уже начинаю сомневаться, нужен ли он тебе на самом деле, этот чертов контракт.
— Нужен, — поспешно согласилась Мэндж, почувствовав в его словах угрозу. — В общем, если это так важно, я пойду ужинать с тобой.
— Никогда еще не тратил столько времени на уговоры! — улыбнулся Джеймс. — Значит, договорились? И надеюсь, ты будешь со мной любезна?
Тут уж она не выдержала.
— Любезности тоже входят в условия контракта?
Джеймс поднял брови.
— Ты думаешь, следует это сделать?