Мэндж была готова задолго до назначенного времени, и вынужденное ожидание нервировало ее. Понимая, что волноваться глупо, она поглядывала на часы и бесцельно слонялась из комнаты в комнату, пытаясь внушить себе, что Джеймс — просто клиент, и прошлое тут ни при чем, но не осознавала, что уже не прошлое, а настоящее значило для нее неожиданно много.
Звонок в дверь привел ее в состояние легкой паники. Да никакой клиент не способен вызвать такого смятения чувств: радостного сердцебиения, желания скорее видеть и в то же время не видеть никогда.
Мэндж перевела дыхание.
— Я — благоразумная Мэндж Сэнд, — сказала она несколько раз себе. — У меня есть голова на плечах, и я не позволю этому парню снова одурачить меня тем же способом!
Она посмотрела на себя в зеркало. Вид ее абсолютно не соответствовал тому что она себе внушала. Но нужно было наконец открыть дверь.
Джеймс стоял на крыльце, непринужденно облокотившись о перила. Он выпрямился, увидев Мэндж. В дорогом вечерном костюме с бабочкой он выглядел так привлекательно, что у Мэндж защемило сердце. Она никогда, пожалуй, не осознавала, насколько он красив: мужественные черты лица, выразительные голубые глаза, чувственный рот. Почему-то именно сейчас он предстал перед ней в каком-то новом свете. Ведь раньше он был для нее просто приятным веселым парнем. А сейчас на пороге стоял зрелый сильный мужчина, в котором ощущались достоинство и надежность.
Мэндж смотрела на него как зачарованная. Она не замечала, что Джеймс тоже удивленно разглядывает ее. Так они стояли в молчании некоторое время.
Первым пришел в себя Джеймс.
— Привет, малышка!
Только он мог так назвать ее: казалось бы, обычные слова, но из его уст это звучало как музыка.
— Привет! — как можно непринужденнее бросила Мэндж.
— Ты готова?
— Да, вполне, — и вдруг закашлялась, — Сейчас, возьму сумочку.
Джеймс с любопытством наблюдал, как Мэндж запирала дверь. Она повернулась к нему, поправила волосы. Джеймс не двинулся с места.
— Что-нибудь не так?
— Нет. Просто я… удивлен.
— Удивлен?
— Вообще-то мне казалось, что ты передумаешь в последний момент.
— Разве можно? — не удержалась Мэндж. — Кажется, ты дал мне понять, что будет, если я передумаю. Впрочем, ты всегда добиваешься того, что наметил.
— Не всегда, — отозвался Джеймс и, протянув руку поправил прядь ее волос. Пальцы коснулись зардевшейся щеки, и сердце Мэндж сжалось.
— Пойдем? — пробормотала она.
Они сели в шикарный автомобиль.
Мэндж старалась не глядеть на Джеймса и не прикасаться к нему. Боялась снова ощутить тепло его руки, тела. Поймать его неожиданно ласковый взгляд. Она твердила себе, что это только деловая встреча, и Джеймс — ее клиент, чужой для нее человек. Но сердце говорило иное.