…Отдел занимал две средних размеров комнаты на седьмом этаже малоприметного здания, расположившегося рядом с центральным универмагом — местом постоянных сборов гомосексуалистов всех мастей. Сей факт нисколько не смутил Клода, ибо в свободном обществе каждый имеет право на вольное изъявление собственных чувств и наклонностей. В конце концов, черно-«голубые» ничем не хуже бело-«голубых» собратьев — цвет кожи здесь ни при чем.
Не без некоторой робости толкнул дверь приемной. Ее интерьер оригинальным назвать было трудно. Стол, несколько бамбуковых кресел, телефон, компьютер. Ядовито-зеленое подобие циновки. Модернистская картина на стене — в аляповатой пластиковой раме. Наполовину заваленный шкаф для бумаг. Шторы-жалюзи из модного искусственного сталмита на единственном окне. И, не преминул отметить, — паутина у основания плафона.
Рекогносцировка заняла не более четырех-пяти секунд — таким способностям мог искренне позавидовать профессиональный детектив среднего класса.
Перевел взгляд на серенькое, в платье цвета мокрого асфальта, существо, с особым, как ему показалось, остервенением терзающее клавиатуру компьютера. Прошло несколько томительных мгновений. Наконец «мадам» — такой кличкой Клод наградил, сам не зная почему, сразу не понравившуюся ему секретаршу, соизволила оторваться от работы.
— Здравствуйте еще раз! — вторично поприветствовал ее Клод.
— Добрый день!
— Я — по приглашению.
— Знаю. И должна заметить, что вы недостаточно пунктуальны!
— Как?
— А вот так! Если не ошибаюсь — а ошибаюсь я крайне редко! — встречу вам назначили на четырнадцать двадцать пять. Не правда ли?
— Вы абсолютно правы, …мадам!
— А сейчас?
— Что сейчас?! — ему отчего-то страстно захотелось позлить кикимору. Может, потому, что в душе проклинал себя за проявленную слабость, а заодно ненавидел «КупиДОН». Вкупе со служащей, ничего не подозревающей о раздирающих его внутренности противоречиях.
— Что, что? — совсем не деланно возмутилась она. — Натикало сколько?
— Чего сколько?
— Не придирайтесь к словам! Который час?
— Четырнадцать часов десять минут тридцать семь секунд, если быть таким же точным, как вы.
— Ну, и как вы сей казус прокомментируете?
— То есть? — недоуменно уставился на «мадам» Клод.
— Я, кажется, выразилась вполне ясно: вы непунктуальны.
— В каком, извините, смысле? Кажется, не опоздал. Наоборот, явился несколько раньше назначенного.
— Вот именно! И вы считаете подобное в порядке вещей? Или, может быть, рассчитываете на медаль?!
— Если угодно, могу оставить ваш кабинет и вновь появиться здесь спустя… — он внимательно вгляделся в циферблат «нолекса» — …одиннадцать минут двадцать восемь, нет, уже двадцать семь секунд!