Я даже не понял, как тяжело вооруженные спартанские гоплиты[17] сотворили – именно сотворили – последний бросок. Не разрывая строя, на бегу заращивая дыры в нем, они в этот миг неслись со скоростью лошади. Впрочем, у каждого домена есть свои маленькие тайны. Гастатов поймали на замахе. Третий шквал пилумов не успел обрушиться. Вместо него ударили длинные спартанские копья, сминая ряды легиона.
– Мечи вон! – услышал я команду, пришедшую от бордовых. Ее тут же повторили легионерские букцины[18].
– Дави! – ответил им предводитель багряных.
И фаланга пошла вперед. Будь местность холмистой, легионеры, конечно, разорвали бы ее ровные ряды, навязали бы рукопашную, в которой спартанцы тоже не подарок, но не так страшны, как в сомкнутом строю. Багряные знали это прекрасно и выбрали поле боя, ровное, как стол. И расчет их полководца оказался верен. Спартанцы смели первые ряды легионеров. Гастаты откатились назад, но багряные не спешили их преследовать. Да и трудно было ожидать от столь опытного полководца такой промашки.
Принципы пропустили бегущих и встретили медленно надвигавшихся врагов волной пилумов. Преследование, как вы, благородные сеньоры, понимаете, в сомкнутом строю невозможно. Погонись спартанцы за отступавшими – они вынуждены были бы изломать ряды. Тогда смертельный дождь нанес бы втрое больше вреда. Принципы успели метнуть пилумы дважды, прежде чем пойти в рукопашную. И действовали они грамотней. Мечи их были из отличной стали: копейные древки перерубали, пусть и не с первого удара. Спартанцам волейневолей пришлось умерить свой натиск.
Я не видел, что творилось на флангах. Светлые както умудрились прогнуться, но не сломаться под ударом тяжелой конницы. Легион лучше фаланги хотя бы тем, что не требует такой серьезной защиты флангов. Стоило рыцарям Сапфирного повернуться спиной к всадникам и нацелиться взять легионы в клещи, легкие наездники сами ударили им в спину. Имея преимущество в скорости, они могли себе это позволить. А отошедшие гастаты засыпали колесницы дождем пилумов.
Короче, спартанцы давили по центру, а фланги пока держались. Явление это было временным. Рыцари практически не понесли потерь. Им сейчас стоило организованно отойти и выпустить на простор колесницы, на каждой из которых сидело по двое лучников. Пока кельты действовали вяло, опасаясь посечь своих же. У светлых оставался единственный шанс – бросить в бой триариев. Если они успеют разбить фалангу…
Но был и другой путь. Из трех порталов вдруг вынырнули гдето пять десятков мужчин и женщин с магическими жезлами. Тоже верный расчет. Темные истощились, поддерживая иллюзию. Рыцари заметили это, попытались ударить в тыл по повелевающим стихиями, но конница утратила силу разбега, а вновь разогнаться им не давали подвижные всадники светлых, вдруг проявившие неожиданную стойкость и готовность пожертвовать собой, но не пропустить врага.