– Руи, не стой столбом, – спокойно сказал я. – Человек за столом – как он?
– Труп, – сообщил мой брат, едва бросив взгляд в ту сторону. Он это чувствовал. Я глядел в черносерую маску дарклинга, и на лице моем была задумчивость.
– Пощади. – Он, видно, принял мое промедление за слабость. Я надавил на шпагу. Он и пискнуть не смог.
– Луи, у него в руке белая косынка, – сказала Аркадия.
– У кого? – тупо спросил я. В голове вертелось: «белая косынка, белая косынка»
– У твоего убитого человека.
ЦЕПЬ ПОРВАЛАСЬ.
Чувство странной тоски накатилось на меня. Я видел его отражение в глазах Аркадии, в лице Руи.
– Бежим отсюда! – сорвался я на крик.
– Поздно. – Мой брат сбросил плащ и выхватил мечи.
– Аркадия, портал!
– Харчевня взята в магическую блокаду, – обреченно ответила она.
Я выхватил шпагу.
– Уходи, Луи, спасайся! – крикнул мой брат. – Тени еще есть!
– Мы задержим их! – подтвердила Аркадия, становясь рядом с Руи.
Они хлынули из всех щелей, словно крысы, и было их слишком много. Я шагнул назад и слился с Тенями.
* * *
Орсо перекатом выпрыгнул из портала, на миг замер на одном колене – посох скрыт в траве, да и его хозяин мало отличим от валуна, медвежья шкура вдруг приобрела серый цвет. Длилось это недолго. Орсо принюхался, прислушался, погрузил пальцы в землю, прикоснулся к корням травы. Лес кричал о небывалом – о том, чего не могло случиться. Друидотступник тяжело вздохнул. Он уделил много времени овладению управлением стихиями, но, видимо, потихоньку утрачивал связь с пятой стихией – стихией Жизни/Смерти. Да, именно так. Высшие гордятся достигнутой ими продолжительностью жизни. Друиды смеются над ними. Жизнь – она всегда отомстит… Нет, тут же поправил себя Орсо, восстановит равновесие. Ведь смерть – не только логический конец любой жизни, но и полноправная вторая часть. Смерть особи – выживание вида. Старые (не телом – душой) должны уйти, освободить дорогу молодым, способным развиваться. Высшие не понимают этого. Ими правят молодые лицом, но старые душой. Это – равновесие. Если сначала высшие были действительно новой ступенью в развитии человечества, титанами, изменявшими целые планеты, то сейчас это зациклившиеся на войне карлики мысли. Следы древних везде. Посмотри в телескоп – ты увидишь Сатурн, планетугигант. Но Орсо был на Сатурне. Он познал: то, что видишь в телескоп, – качественный камуфляж. Под ним – другая планета, сходная с Землей. Но как древние укротили силы тяготения? Для внешних объектов масса Сатурна осталась прежней, а для людей, прошедших сквозь камуфляж, – сходной с земной. Как им удалось устроить смену дня и ночи, копирующую земную?