В ресторане смешанной голландско-французской кухни его поджидало начальство в компании двух блеклых типов.
Начальник представил господ как коллег из разведки.
— Мистер Харроу, вы интересовались мистером Элдриджем. — констатировал один из господ разведчиков. — Так вот, вышеназванный господин у нас больше не работает. Два дня назад он передал заказным письмом рукописное заявление об отставке, по личным мотивам.
— А что, теперь от вас можно уволиться?
Блеклый господин задумчиво посмотрел куда-то в сторону и молвил, кажется с легким удивлением от обретенной истины:
— Наверное, "Да". По крайней мере, он был в запасе несколько последних лет. Ни каких дел не вел, заданий не выполнял. Занимался статистической отчетностью. Находился в отпуске с третьего числа сего месяца. Где, точно неизвестно, хотя письмо от него пришло из Бостона.
— А чем он до этого занимался? Я не прошу конкретно. На чем он специализировался?
— Круг тем в его рассмотрении был достаточно широк.
— Он был связан с новейшими научными разработками? — Еле заметный утвердительный кивок в ответ. — Занимался ли он с документами в офисе или работал непосредственно, "в поле"? — Мало значащий взгляд верх. — В области промышленного шпионажа, например? — опять легкий кивок.
— В каких странах? Ближний Восток, "Аль-Каида"?
Второй блеклый господин закашлялся, а первый сделал хмурое лицо.
— Европа?
Рябь мелких покачиваний в ответ.
— Восточный Блок?
Покачивания сделались увесистее.
— А в России он был?
Покачивающийся подбородок опустился в нижнюю точку амплитуды, где так и застыл у груди. Последовал тяжелый вздох со стороны другого господина.
— Ну, хотя б его официальные адреса, внешние данные на фото…
— Все передано, — прервал Харроу его начальник и взмахнул файлом серого цвета. — А господам, наверно, уже пора. Не будем их задерживать, Питер.
Господа из ЦРУ встали и, уходя, самый болтливый из них, сказал:
— Если вы намеренны его разыскивать, прошу: информируйте нас. Пожалуйста. Лично нас, по-простому. Без официоза.
Когда неразговорчивые коллеги покинули ресторан. Начальник сказал Харроу
— Ты заметил: они сами не в себе. Я им разукрасил картину разврата по полной. Дескать, человек, по имени Кэйн Элдридж, представляющийся сотрудником ЦРУ, замешан в хищении секретных документов на территории штатов. Вот они и прискакали.
— То, что здесь произошло, больше походило на допрос военнопленных, чем на искреннее сотрудничество спец служб.
— Вот, предчувствуя это я и просил тебя не тащить сюда О Брайана. Он бы не выдержал — треснул бы по башке рукояткой пистолета коллегу, забывшись, и — прощай карьера и пенсия.