— Ох, Дима, нарвешься ты — посадят тебя. — Зная страсть Димы до всяких чудаков, Егор пытался представить, чьё имя высветится на табло по всем охранным организациям всего города в случае шульмановской тревоги, но побоялся даже додумывать.
— Зато живой останусь. — Отмахнулся Дима.
Тут открылась дверь, и нарисовался Коля Ульчинкий собственной персоной.
— Привет, журналюги! А чего это сегодня все чем-то пришибленные и охрана как в Белом Доме девяносто третьего, хмурые и с автоматами? Недружественный Захват? Рейдеры? Э-э, Дима, кыш с моего места. Подожди, а где мой комп?
— Волки съели. — съехидничал Дима, даже не пытаясь встать и покинуть чужое кресло.
— Вчера вечером на наш с тобой, Коля, кабинет было совершенно нападение неустановленными лицами азиатской национальности. Уволокли компьютеры, в том числе и твой, Коля, и всю документацию. Сбили на пол меня — я их застал. Уходя, положили охрану. Да, — мастера Тэквондо, черный пояс — не меньше. Погнули стальной лист в сантиметр толщиной голыми руками. Милицейский опер сказал: какая-то жуткая мафия, круче "Триады". Обещали прийти еще. — Решил пошутить Егор, но увидев побледневшее лицо Ульчинского, добавил — шутка. А тебе, Коля, опер — майор, передал вот это — Егор протянул визитку — и настоятельно рекомендовал зайти.
Николай Ульчинский хлопнул веками пару раз так, что были слышны щелчки, и повернулся к двери.
— Я пошел.
— Подожди! Ты сам как? Постой, возьми визитку хотя бы.
Ульчинкий не оборачиваясь, сгреб листок картона из руки Егора и исчез, оставив порыв ветра.
Захлопнувшаяся дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель засунулась сначала голова, а потом и вся немаленькая фигура Алексея Хотенко.
— Ну, как вы тут?
— Бдим. — строго ответствовал Шульман.
Алексей положил кофе в кружку и залил долгой струйкой горячей воды. Присел на диванчик, чуть подавшись вперед, держа перед собой кружку обеими руками. Тишина заполнила комнату. И Егору почудилось, будто за его спиной потрескивает костерок, а потолок приспустился, потемнел и они не в московском кабинете, а в зимнем блиндаже на фронте под Ржевом: вокруг боевые товарищи греются жидким чайком с морозца, а завтра с утра атака и, может быть, смерть.
Тревожно в окопах.
— Здрасьте!
Виденье и атмосфера сурового уюта улетучилась — на пороге стаял молодец излучавший оптимизм широкой улыбкой.
— Следователь прокуратуры Мальцев, Сергей — без отчеств с ровесниками — лады?
………………
Ребята порывались уйти, но следователь прокуратуры остановил их, да так будто они для него старые проверенные товарищи от которых никаких тайн, вот только вынул, походя, Шульмана из кресла и водрузился сам.