— Ты уверен, что все это тебе не померещилось? — спросил он, немного замявшись.
— Померещилось? Ты же все время был со мной и только что сам отвез ее в Рим.
— А может, мне тоже померещилось. Почему она хочет тебя убить?
— Я ей никогда не нравился. То ли потому, что я перебил Нейтли нос, то ли потому, что, когда я сообщил ей о его гибели, ей не на ком было выместить свою злобу. Как ты думаешь, она вернется?
В этот вечер Йоссариан отправился в офицерский клуб и задержался там допоздна. Возвращаясь к себе, он злобно косил глазами по сторонам. Когда он подходил к своей палатке, в темноте у тропинки выросла чья-то фигура. Йоссариан упал в обморок. Очнувшись, он понял, что сидит на земле. Он ожидал удара ножом и почти радовался, что этот смертельный удар наконец принесет ему желанный покой. Но чьи-то дружеские руки помогли ему встать. Это был пилот из эскадрильи Данбэра.
— Как дела? — прошептал пилот.
— Прекрасно, — ответил Йоссариан.
— Я видел, как ты упал, и подумал, что с тобой что-то стряслось.
— Мне стало плохо.
— В нашей эскадрилье прошел слух, будто ты отказался летать на задания.
— Верно.
— А потом к нам заходили из штаба полка и сказали, что слухи неверны и что ты просто дурачишься.
— Вранье.
— Как ты думаешь, они отпустят тебя подобру-поздорову?
— Не знаю.
— Как ты думаешь, они не отдадут тебя под суд за дезертирство?
— Не знаю.
— Ну, будем надеяться, что они тебя отпустят, — сказал пилот из эскадрильи Данбэра, скрываясь в тени кустарника. — Держи меня в курсе дела.
Несколько секунд Йоссариан смотрел ему вслед, а затем двинулся дальше, в свою палатку.
— Тссс! — послышался шепот. Впереди, шагах в пяти, прятался за деревом Эпплби. — Как дела?
— Прекрасно, — сказал Йоссариан.
— Говорят, тебя собираются судить за дезертирство перед лицом неприятеля. Но по-моему, они на это не пойдут, поскольку они не могут быть уверены, что им удастся состряпать против тебя дело. Да и перед новым командованием выступать с таким делом невыгодно. Кроме того, ты ходишь в знаменитостях, поскольку дважды зашел на цель у Феррары, Сейчас ты, пожалуй, первый герой во всем полку, так что, по-моему, можешь быть спокоен: они блефуют, и только.
— Спасибо, Эпплби.
— Мне просто хотелось тебя предупредить. Поэтому-то я и заговорил с тобой.
— Я это ценю.
Эпплби застенчиво поковырял землю носком ботинка.
— Мне жаль, Йоссариан, что мы подрались тогда, в офицерском клубе.
— Ничего. Все в порядке.
— Но ведь не я затеял драку. Я уверен, не ударь Орр меня по лицу ракеткой — ничего бы не было. Зачем он это сделал?
— Потому что ты у него выигрывал.