— Что? — перебил Глеб, вскакивая на ноги. — Так это…
— Да, — кивнула Аврора с каменным лицом. — Он.
— Но зачем? И почему ты молчала там, у Тертого?! — взвился мальчик.
— Чтобы меня задержали до выяснения? Я и так за решеткой насиделась, больше не хочу! Если в Торговом городе узнают про Эдем…
— Эдем… Эдем… Эдем… Мне надоело слушать про эту нору! Только и печешься о своих чудо-жителях!
Наткнувшись на пронзительный, с вызовом, взгляд, Глеб осекся. Чужачка справилась с эмоциями и на выпад не отреагировала.
— Да, Глеб. Пекусь. Но не только о них. Иначе сидела бы дома… — с болью в голосе продолжала Аврора. — Я должна встретиться с ним, убедить… Черный Санитар принес слишком много несчастья, но может натворить еще больше, если не отговорить его. Я просто обязана попытаться! Это все, что мне надо от… этого выродка.
— Вот почему ты все время твердишь — «Черный Санитар», «он», «биологический отец», но упорно не называешь его папой…
В повисшей тишине слышались редкие всхлипы Авроры. В который раз мальчику пришлось успокаивать спутницу, но та лишь расходилась все больше, душевные переживания требовали выхода.
— Иногда я думаю, а действительно ли он такой монстр, каким все его рисуют? Может, просто наговаривает на себя?
— Я видел, как он сжигал Пантелея, — помотал головой Глеб. — Он и Мощный, наверное, не поморщившись уничтожил.
— Пойдем. Я должна быть уверена…
Вскочив, девочка заспешила вглубь комплекса. Похватав пожитки, Глеб двинулся следом. На пути они едва не попали в растяжку, установленную Санитаром в расчете на непрошеных гостей. Тонкую леску подростки не зацепили только чудом и, благополучно миновав препятствие, продолжили изучать комплекс.
Схема подвальных этажей оказалась на редкость простой и логичной. Короткая, из двух пролетов, лестница привела путешественников на уровень выше, большую часть которого занимал просторный, погруженный в полумрак, зал. Высокие, в рост человека, ящики с рядами тумблеров, пульты, дисплеи…
— Серверная, — поясняла Аврора на ходу. — А там, похоже, система связи со спутником… Узел телеметрии…
Паренек потерянно бродил по рядам, с благоговением разглядывая диковинные запыленные аппараты — немое свидетельство могущества древних. Жили ведь… И хорошо жили. Созидали, строили, мир изучали. Солнце. К звездам тянулись. Правда, не забывая при этом в землю закапываться. Ведь тот же Эдем, поди, не за один год выстроен. Значит, кто-то предвидел войну? Готовился, силы копил…
— Послушай, Аврора… — Не обнаружив спутницу рядом, Глеб заозирался. — Аврора?
Его внимание привлек призрачный свет, струившийся из-за соседней перегородки. Чужачка сидела за столом, напротив светящегося монитора, и стучала пальцами по клавиатуре.