— А ты сама из большой семьи?
— Нет. — Она покачала головой. — После меня мама не могла больше иметь детей. Но я знаю, если бы не это, нас было бы трое или четверо.
— Я тоже был единственным ребенком. — Джад пристально вглядывался в ее лицо. — Но, как и ты, всегда мечтал о куче детей.
Что-то в его взгляде заставило Карлу потупиться. Разговор на столь личные темы казался ей сейчас неуместным. Родительские амбиции Джада ее нисколько не интересовали, а совпадение их взглядов только раздражало. И зачем она позволила втянуть себя в дурацкий разговор?
— Карла, — внезапно он накрыл ладонью ее руку, — мне надо тебе кое-что сказать. Ты должна это знать…
Карла резко вскинула голову, но тут ее внимание привлек Фредди, сломя голову мчащийся по дорожке.
— Глядите, что я нашел! Глядите, что я нашел, когда искал листья! — Он торжествующе сжимал что-то в кулаке.
Карлу раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, она была готова расцеловать мальчика за столь своевременное появление. С другой — была вовсе не уверена, что ей так уж хочется рассматривать его находку.
— Прежде чем показывать, — осторожно заметила она, — скажи, сколько у него ножек.
Джад рассмеялся и, к тайному облегчению девушки, отпустил ее руку.
— Лучше сначала дай посмотреть это мне, — предложил он. — Я не так привередлив по части ножек.
— Никаких ножек, — выпалил Фредди и разжал кулак. — Глядите! Это же именная табличка Бастера.
— Вот оно что. — Джад взял потемневшую медную пластинку. — Бастер потерял ее несколько месяцев назад. Я уже заказал новую. — Он наклонился и ласково взъерошил вихры мальчугана. — Если хочешь, можешь взять себе на память.
Глаза Фредди засияли от радости.
— Правда, можно? Правда?
Несмотря на всю досаду на Джада, Карла подумала, что тот не мог поступить лучше. Она улыбнулась Фредди:
— Кому-то крупно повезло. По-моему, надо поблагодарить мистера Джада.
— Спасибо. — Мальчик крепко-накрепко сжал в кулаке табличку. — Спасибо. Я сохраню ее навсегда.
Джад поднялся.
— Мне пора. Смотри, не потеряй. — Он повернулся к Карле и бережно погладил ее по щеке. — А ты не перенапрягай ногу. Поговорим позже, после ланча.
Джад ушел. А Карла принялась гадать, что случилось с ее языком и почему она ни слова не могла выдавить в ответ.
Спустя несколько часов Карла со своими подопечными возвращалась в замок на ланч. Дети, размахивая сумками, умчались вперед. Опираясь на трость, Карла замыкала шествие. Она размышляла о Джаде и прикидывала, что же он так жаждет сообщить ей. Наверное, что-нибудь, касающееся Энни. Может, попытается отрицать свою связь с ее подругой? Или попросит сохранить в тайне его постыдное отклонение с пути истинного? Скорее всего последнее.