— Что случилось? — как-то спросила у него Карла, хотя сама догадывалась, в чем дело. Но все же у нее болезненно сжалось сердце, когда тот поднял печальные глаза и спросил:
— Как ты думаешь, а Джад может привезти Бастера к нам в гости?
Она крепко обняла мальчика и постаралась утешить:
— Думаю, может. Мы попросим Энни.
Со слов Энни, она знала, что Джад собирается в ближайшие дни наведаться в центр. Карла радовалась за Фредди — он будет так счастлив увидеть пса! Но сама пребывала в панике. Больше всего ее огорчила собственная реакция на известие — мгновенное возбуждение, стеснение в груди — словом, ни капли равнодушия, которое она так старалась себе внушить.
Безнадежно, думала она. Как только я его увижу, все тут же пойдет насмарку. Но кто предупрежден, тот вооружен. Надо просто не попадаться ему на глаза. Энни говорила, что он появится во время перерыва, когда дети играют на площадке. Так что она спокойно уединится в своей комнате и напишет пару-другую писем.
Согласно своим благим намерениям, на следующий день, едва заслышав шум «лендровера» у ворот, Карла торопливо взбежала по лестнице и притаилась у открытого окна своей спальни, напряженно прислушиваясь к шуму и смеху, вызванному приходом гостя. Громче всех раздавался голос Фредди, восторженно выкликавший: «Бастер! Бастер!». Но выглянуть Карла не осмелилась. Честно говоря, она себе не доверяла. Как бы все ее самообладание не улетучилось при первом же взгляде на Джада!
Карла уселась за письменный стол, достала ручку и тетрадь. Самое время заняться письмами — авось отвлечется!
Дети, видимо, убежали играть в другую часть сада, потому что под окнами стало тише. Карла рассеянно написала несколько строчек, пытаясь собраться с мыслями. И только ей начало казаться, что она одержала над собой победу, раздался скрип двери.
Карла подскочила как ужаленная.
— Что ты здесь забыл? Уйди, сделай милость!
Не обращая внимания на столь нерадушный прием, Джад закрыл дверь и остановился посреди комнаты.
— Прошу прощения за беспокойство. Но мне нужно сказать тебе кое-что. Это не займет много времени.
Он присел на край кровати.
— А где Энни? Она знает, что ты здесь? — выпалила Карла первое, что пришло на ум. Выйдет очень неловко, если Энни сейчас заглянет к ней.
Джад недоуменно нахмурился:
— Да, я говорил ей, что хочу встретиться с тобой. Это она посоветовала поискать тебя здесь.
Господи, что она должна была подумать? Карла в очередной раз ощутила мучительное чувство вины.
— Хорошо. Говори побыстрее и уходи.
— Я не задержусь дольше необходимого, — отрывисто произнес он. — Это сугубо деловой визит. Можешь не бояться, ничего личного.