Рыжеволосая женщина за угловым столиком потребовала для сына апельсинового сока вместо чая. Вернувшись на кухню, Элен выдавила сок из разрезанных пополам апельсинов, но ребенка эта импровизация не устроила. Он возмутился тем, что в соке плавают кусочки апельсина, и выплеснул липкий сок ей в лицо.
— Умойся и переоденься, — тихо сказал ей Марк. — Я здесь разберусь.
Она даже не заметила, как он подошел. Оглянувшись, она увидела, что Марк разговаривает с главой рассерженного семейства. Через несколько секунд последний угрюмо поднялся из-за стола и жестом велел своим домочадцам следовать за ним.
У двери кухни ее поджидала расстроенная Лотти.
— Ох, Элен, — заговорила она, — ты не представляешь, как мне жаль…
Элен закусила губу.
— Я вижу, до тебя дошли новости.
Лотти кивнула с несчастным видом.
— Об этом судачит весь поселок. Я все еще не могу поверить…
— Это чистая правда. — Элен вскинула голову. — Найджел решил пойти по традиционному пути и жениться на дочери шефа. До сих пор не знаю, собирался ли он заявить мне об этом в лицо или надеялся, что я просто исчезну и избавлю его от неприятностей.
— Мерзавец! — с жаром проговорила Лотти. — Теперь ясно, что означает «особый буфет». — Она фыркнула.
Элен печально улыбнулась.
— Кстати, сегодня утром я получила отказ в субсидии.
— О боже! — застонала Лотти. — Одно к одному. Говорят, бог троицу любит, так что будем надеяться, что твоя последняя неприятность будет самой маленькой.
— Боюсь, на такое счастье рассчитывать не приходится. Новая катастрофа уже случилась.
— Скажи мне, — нервно зашептала Лотти, — над вами, Фрейнами, тяготеет семейное проклятие, о котором ты до сих пор не хотела говорить?
Элен слабо улыбнулась.
— Ладно бы так. Мы посвятили бы ему целую страницу в буклете.
Лотти едва не рассмеялась, но вдруг в ней словно щелкнул выключатель, и в глазах появился ужас. Элен поспешно обернулась и увидела, что на пороге кухни стоит Марк, непринужденно прислонясь к косяку двери. Марк галантно улыбнулся.
— Марк Деларош, мадемуазель, к вашим услугам.
Лотти поздравила себя: она сумела никак не выдать, что это имя ей знакомо.
Элен сглотнула.
— Что вы сказали этим людям?
— Я высказал предположение, что в местной гостинице им понравится больше. Они последовали моему совету. — Он слабо улыбнулся. — Я зашел только затем, чтобы сказать: я заказал столик на восемь часов в Оксбоу.
Он слегка поклонился и вышел в солнечный двор. Тяжелое молчание нарушила Лотти.
— Ну и ну, — благоговейно произнесла она. — Только не говори мне, что он и есть твоя третья катастрофа.