— Я думаю, Реми в состоянии сам принять решение по этому вопросу, мадемуазель Жеран.
— Считаешь, он выберет тебя?! Если так, то он скоро пожалеет об этом, — Соланж глубоко и прерывисто вздохнула. — Я быстро тебя раскусила. Я была уверена, что ты прыгнешь к нему в постель.
— А что тебя не устраивает? — холодно спросила Элли. — Ты завидуешь мне, потому что никогда не сможешь оказаться на моем месте?
Соланж ахнула и отпрянула назад, будто Элли ударила ее.
— Интересно, будет ли он хотеть тебя, если я сейчас выцарапаю тебе глаза?
— Вряд ли нужно проводить такой опыт, Соланж, — раздался голос Реми, стоявшего у лестницы. — Тебе лучше уйти, пока ты не наговорила лишнего.
— Реми, дорогой, я не обвиняю тебя. Мужчинам свойственно увлекаться, — Соланж попыталась рассмеяться. — Я могу простить…
— Мне не нужно твое прощение, — бросил он. — Я никогда ничего у тебя не просил и ничего тебе не обещал.
Соланж задрожала:
— Реми, душа моя, как ты можешь так говорить?
— Потому что все, сказанное мной, правда, и ты знаешь об этом. Будет лучше, если ты больше не придешь ко мне без приглашения.
Соланж резко повернулась и выбежала, хлопнув дверью.
Реми подошел к Элли и обнял ее:
— Я проснулся, а тебя рядом нет. Потом я услышал голоса и подумал, что приехал мой отец или дед и их визит смутил тебя.
— Я спустилась, чтобы приготовить кофе. Соланж появилась так неожиданно. Чего она хочет?
— Я сам во всем виноват. Она часто приходила сюда, пока строился дом. То предлагала привлечь к работе ее кузена, то давала мне какие-то советы. Мне следовало сразу отказаться от ее помощи. Элиз, я не хочу, чтобы из-за Соланж ты возненавидела этот дом.
— Никто не заставит меня его ненавидеть! — (Реми задумчиво смотрел на нее.) — Вам не говорили, что нельзя так пялиться на девушек, мсье?
— Я хочу запомнить тебя на всю жизнь. Пусть твой образ всегда будет со мной.
Он поцеловал ее в губы, а она рассмеялась и с радостью отправилась с ним наверх, где обоих снова захватила страсть.
Элли вернулась в Ле Сабль через день, под вечер. Автомобиля тетушки у дома не оказалось.
— Хорошо, что ее сейчас нет, — заметила она, входя в дом. — Мне удастся убедить тетю, что я никуда не уезжала.
— Сомневаюсь, — произнес Реми, идя за ней следом. — Мадам была в свое время влюблена, поэтому обо всем легко догадается по выражению твоего лица.
— А вы самодовольны, мсье!
— Я очарован тобой, дорогая, и считаю это оправданием моего самодовольства.
Внезапно зазвонил телефон.
— Это внучатая племянница мадам Колвилль? — раздался в трубке голос пожилого мужчины. — Меня зовут Эмиль Бланшар. Мадлон поскользнулась на мокром тротуаре у нашего дома и упала.