Вампир помолчал.
— Ты хорошо выглядишь.
— Спасибо.
Возникла длинная пауза.
— Слушай… Белла, зачем ты пришла? Я, конечно, не против, но… все же?
— Нужно поговорить.
Похоже, он не знал, что на это ответить.
— И чем ты тут занимаешься? — спросила она, кивнув на листы бумаги.
Это тоже не имело к ней ни малейшего отношения, но Белла все никак не могла приступить к главной теме. Робела.
— Учусь читать.
Ее глаза вспыхнули.
— Ого. И как успехи?
— Хорошо, только медленно. Но я стараюсь. — Он перевел взгляд на бумагу. — Мэри очень терпелива.
И снова тишина. Долгая тишина. Господи, рядом с ним все слова вылетели из головы.
— Я был в Чарльстоне, — сказал Зет.
— Что?
Он приезжал, чтобы повидаться?
— Еле нашел тебя. Но все-таки нашел. Это было в ту ночь, когда я вернулся от Хаверса.
— Я не знала.
— А я и не хотел, чтобы ты знала.
— Ох…
Белла глубоко вздохнула. Боль заплясала под кожей, как шарики ртути.
«Пора сигать с обрыва», — наконец решилась она.
— Послушай, Зетист, я собиралась сказать…
— Я не хотел встречаться с тобой, пока не покончу…
Пристальный взгляд желтых глаз уперся в ее лицо, и Белла почувствовала, что атмосфера изменилось.
— С чем? — прошептала она.
Зет посмотрел на карандаш, который сжимал в руке.
— С собой.
Она покачала головой.
— Прости. Не понимаю…
— Я хотел вернуть тебе это. — Он вытащил ожерелье. — Той ночью, но потом передумал… Короче, я носил его сам до тех пор, пока мог застегнуть. А сейчас таскаю в кармане.
Белла выдохнула из легких остатки воздуха.
Зет почесал в затылке, потер бицепс и грудь. Швы на футболке угрожающе натянулись.
— Ожерелье было хорошим предлогом, — прошептал он.
— Для чего?
— Чтобы наведаться в Чарльстон и заявиться к тебе домой, ну… чтобы его вернуть… А ты бы позвала меня в гости, или что-нибудь в таком роде. Я боялся, что за тобой приударит другой мужчина, поэтому решил поспешить. Думал, что, если я научусь читать и приведу себя в порядок, если перестану вести себя как последний дурак…
Он покачал головой.
— Пойми меня правильно. Я не ждал, что ты запляшешь от радости. Просто… надеялся. Чай, кофе, поболтаем… Как старые друзья. Просто хотел успеть до того, как появится тот… кто станет возражать.
Желтые глаза смотрели вопросительно. Зет поморщился, словно боялся увидеть на лице Беллы свой приговор.
— Как друзья? — переспросила она.
— Ну, хотя бы это… Я не унизил бы тебя просьбой о большем. Знаю, что ты сожалеешь… Просто не мог отпустить тебя без… В общем… да — как друзья.
Бог ты мой… Он искал ее. Он хотел вернуться.
Черт, это выходило за рамки сценария, который она мысленно проигрывала дома.