Так что согласись Александр II на предложение Бисмарка, Россия, скорее всего, так и осталась без Проливов, но оказалась перед фактом значительного усиления Германии, которую уже не могла бы уравновешивать Франция.
С точки зрения Лондона мир Сербии с Турцией мог быть заключен на основе статус-кво. При этом Босния, Герцеговина и Болгария получили бы административную автономию. Впрочем, Дизраэли при определенных условиях допускал и оккупацию первых двух провинций Австро-Венгрией, а Болгарии — Россией, однако он указал и цену этой своей уступки:
«Константинополь с соответствующим округом должен быть нейтрализован и превращен в свободный порт... под защитой Англии». Разумеется, подобная “уступка” не устраивала ни Россию, ни Австрию.
17 октября под Дьюнишем сербская армия была наголову разбита, тем не менее, Турция под различными надуманными предлогами саботировала все призывы великих держав к заключению мира с Сербией. В силу этого обстоятельства сильно увеличилась вероятность возникновения русско-турецкая войны. Однако начинать такую войну без предварительной договоренности с Веной Петербург не мог, и в результате длительных переговоров 15 января 1877 года в Будапеште была, наконец, подписана секретная конвенция, которая обеспечивала России нейтралитет Австро-Венгрии в войне против Турции. При этом Россия согласилась на австрийскую оккупацию Боснии и Герцеговины, а Вена обязывалась не распространять свои военные операций на Румынию, Сербию, Болгарию и Черногорию, но соглашалась на участие Сербии и Черногории в войне с турками на стороне России.
Русско-турецкая война 1877-78 годов и ее итоги
На отклонение Турцией Лондонского протокола Россия ответила мобилизацией. Царь выехал в Кишинёв, где находилась ставка верховного главнокомандующего, и там 24 апреля им был подписан манифест об объявлении войны Турции.
В ответ на объявление Россией войны Турции Великобритания 6 мая вручила Петербургу ноту, в которой сообщалось, что Лондон ни при каких обстоятельствах не может допустить, во-первых, блокады Россией Суэцкого канала, во-вторых, оккупации Египта, хотя бы только на время войны, в-третьих, захвата Константинополя и изменения статуса Проливов. На это Горчаков успокоил англичан по поводу Египта и Суэца, а в отношении статуса Константинополя и Проливов Россия обязывалась не решать его единолично, но предупредила англичан о возможности временного занятия зоны Проливов русскими войсками, если по ходу военных действий это окажется необходимым.
Но даже на это английская дипломатия не считала возможным согласиться и поэтому Лондон начал переговоры с Австрией о совместном отпоре России. Англия обязывалась послать свой флот в Проливы, а австрийцам предлагалось ударить в тыл русской Дунайской армии. Тем не менее, от этих предложений Вена отказалась, согласившись лишь проводить совместную политическую линию в вопросах послевоенного политического устройства Балкан. Зачем же Австрии было воевать с Россией, если та сама итак уже согласилась на австрийскую оккупацию Боснии и Герцеговины.