- Это знаете, что за карточки? - сказал над ухом Шаман. - Это перфокарты от старинных компьютеров. В середине прошлого века, когда вычислительные машины только появились, данные для них кодировали на таких вот бумажных прямоугольниках. Паук здесь в Лиманске, в том институте, где мы сегодня с утра были, архив вычислительного центра распотрошил. А может, и не только здесь, уж больно их у него много.
- А что он с ними делает? - шепотом спросила Мышка. Шаман уставился на нее свысока.
- Как - что? Информацию на них записывает! Вручную.
- Зачем? - Мышка ничего не понимала. - У него что, нормального компьютера нет?
Шаман смущенно хмыкнул.
- Вообще-то я сам не знаю, - признался он. - Просто привык, что так обстоят дела. У Паука собственные мозги вместо компьютера, и мозги гениальные. А как со своими мозгами обращаться, это ему видней.
Мышка пожала плечами. Шаман ее не убедил. Но, в конце концов, ей нет разницы, как Паук хранит информацию, пусть хоть наскальные рисунки на стенах высекает. Лишь бы он что-то сказал про Матвейку.
Паук продолжал свой самозабвенный танец вокруг столов. Прошло, наверное, около часа. Наконец Паук направился к ним усталой походкой. Карманы его куртки распухли от карточек.
- Я готов с вами говорить, - довольно сообщил он.
Дети в Зоне оказались благодатной темой. Открывали ее истории про детей-"маугли", воспитанных тварями Зоны. Среди тварей первенство здесь держали чернобыльские псевдособаки - видимо, как ближайшие родственники волков из исходной истории про Маугли. В картотеке Паука имелось целых три карточки с версиями легенды, где фигурировали псевдопсы, и по одной - с аналогичными историями про стаю слепых собак, семью контролеров, прайд кровососов и клан бюреров. Ребенок, в разных вариантах, был выкраден псевдособакой из кроватки, отнят кровососом у кормящей матери, забыт людьми в покинутой деревне перед выбросом и спасен оттуда псевдособаками же. Дальше шесть версий сходились на том, что мальчик вырос смышленым, научился разговаривать с мутантами и отдавать им мысленные приказы. Седьмая версия рассказывала все то же самое - но про близнецов, мальчика и девочку.
Мышка, отвесив челюсть, завороженно выслушала, как сложилась дальнейшая судьба "маутли". Мальчик вырос, встретился с людьми и должен был выбирать между человеческим племенем и тварями Зоны. В трех вариантах, включая близнецов - девочка в этой истории погибла, - он натерпелся от людей неприятностей, выбрал Зону, стал ее Хозяином, удалился вглубь непроходимых территорий и оттуда злобно шлет на сталкеров всяческие напасти. Еще два варианта повествовали о трагической любви между воспитанником мутантов и приезжей девушкой, в одной истории ему удалось выжить, в другой - не удалось. Особняком стоял душераздирающий рассказ об охоте, которую устроили на "маугли" военные с вертолетов. Его в конце концов убили, отрезали голову, набили из него чучело и выставили для обозрения в музее города Вашингтона, США. И только в одной версии бывший "маугли" становился обыкновенным сталкером. Эту историю полагалось заканчивать вопросом "Кто знает, а может, он сейчас здесь, среди нас?"