– Почему ты пришла ко мне, Лада? Мне казалось, после того, что было…
Лада быстро прикрыла ему ладошкой рот.
– Это все не важно, – горячо заговорила она. – Я пришла, потому что тетя сказала, что ты во всем мире можешь любить только меня. А я – тебя.
– Она так сказала? – не поверил Николай. – И велела тебе отправляться ко мне?
– Ну, может, она по-другому сказала, но я так ее поняла, – ловко вывернулась Лада. – Да, а еще Андрей пригрозил, что убьет меня, если потеряет надежду жениться на мне. А надежды у него никакой и нет…
Николай крепко прижал ее к себе, поцеловал в волосы. Лада затрепетала в его объятиях.
– Спускайся вниз, – прошептал он ей на ухо. – Я приду через пять минут.
– Я Марину не боюсь, – уточнила Лада. – Могу и здесь остаться.
– Я знаю, храбрая моя девочка. Но все-таки спускайся. Если, конечно, ты готова поехать в квартиру, где тебя вероломно держали в плену…
– Даже не заметила того плена, – пробормотала Лада и бросилась вниз по лестнице. Сердце ее колотилось радостно и гулко. Наконец-то они будут одни в таком месте, куда не добраться ее родне!
Она спустилась вниз и сразу прикорнула на скамейке. Ноги все-таки дрожали после перенесенного испытания. Время шло, а Николай не появлялся, и Лада снова заволновалась. Неужели им снова что-то помешает?
Наконец, она узнала его шаги на лестнице. Но, кажется, спускался он не один – кто-то торопливо бежал следом. Коля вышел из подъезда, шагнул к ней и снова обнял. Потом пробормотал на ухо:
– Прости. Марина во что бы то ни стало желает с тобой поговорить. Я не смог ее остановить.
– Ничего, я поговорю с ней. – Лада с готовностью повернулась к разъяренной сестре любимого, выскочившей на улицу как была – в тапочках и рваном халате.
Марина шагнула к ней, и Николай чуть выдвинулся вперед, заслоняя собой Ладу.
– Ты не отберешь у меня брата! – заходясь от злобы, выкрикнула Марина.
– Мариш, я ведь говорил тебе, что ничего не изменится, – устало произнес Николай. – Я вас с матерью не оставлю.
– Нет, изменится! – не унималась та. – Я сама не приму от тебя никакой помощи, если ты свяжешься с этой! Больше у меня не будет брата!
– Марина, ну что ты говоришь! – Николай шагнул к сестре, прижал к себе ее трясущееся от гнева тело, погладил по растрепанным волосам.
Лада отвернулась: ей почему-то стало неприятно, как будто Коля обнимал на ее глазах чужую женщину.
Марина затихла на секунду, но потом вдруг вырвалась и бросилась на Ладу. Николай едва успел снова вклиниться между ними.
– Хорошо, забирай его! – на весь двор заорала Марина. – Только тогда попрощайся с мыслью увидеть своего папочку! А ведь он уже так близко! Так рвется к своим детишкам!