Не самый простой трюк, но отряд не в том положении, чтобы выбирать. Надо, значит, надо, и точка. Сознание Артема торопливо погрузилось в водоворот заемной Силы, отчего реальность моментально пришла в движение. Закрутилась, завертелась и понесла хитрого Сноходца в глубины Изнанки. Вслед за ним устремилась возникшая из ниоткуда расплывчатая тень ворона. Закладывая крутые виражи и хрипло крича от избытка чувств, старый знакомец стрелой несся вслед за Лазовским, то появляясь, то вновь исчезая в густом иномирном тумане. Редкой вредности птица! Лишь на самой границе Пелены персональная галлюцинация отстала, вновь оставив Артема одного.
Ломать голову над очередной странностью призрака он не стал. Да и не было сил на посторонние мысли — погружение замедлилось, казавшееся ранее разреженным пространство сгустилось до состояния смолы, а сам Артем начал ощущать себя насекомым. Еще мгновение, и он увязнет окончательно, перейдет грань, из-за которой нет возврата.
Жутковатое чувство. Артем рванулся раз, другой, третий, пока не почувствовал некоторую свободу, и лишь тогда, немного успокоившись, вспомнил о цели своего вояжа в Изнанку. Ему нужен гостинец от самой границы Пелены. Часть того мира, который чужд не только всему живому, но и самой сути магии. Агрессивную, могучую и очень голодную часть. Будь то в его силах, Артем вытащил бы в реальность какого-нибудь Прозрачника, но, увы, о таком приходилось только мечтать. А раз так, то почему бы не замахнуться на что-нибудь попроще?
Пожелав себе удачи, Артем сосредоточился на дрейфующем рядом бело-сером сгустке энергии. Повинуясь его воле, тот поплыл точно воск, сначала вытянувшись в тонкий шнурок, а затем начав обрастать мелкими деталями. Проступили черные чешуйки, сформировалась клиновидная головка, позади которой выдвинулись стального цвета шипы, а на кончике носа возникло алое пятно. Последними открылись желтые глаза, и в мире кошмаров возник новый обитатель.
— Иди со мной, — позвал свое создание Артем. И заскользил обратно, туда, где остались друзья и враги. В полной уверенности, что змейка последует за ним.
Возвращение в привычный мир прошло не то чтобы совсем просто, но и без особых сложностей. Все-таки большая часть нагрузки легла на плечи Кати с Сергеем. Неудивительно, что, когда Артем открыл глаза, они не сдержали облегченных вздохов. Причем Гулидов перенес случившееся заметно тяжелей женщины. Куртка и даже маска с капюшоном намокли от пота, тело била мелкая дрожь. На его фоне Катерина удивляла спокойствием и аккуратностью. Хотя Артем в этом вопросе пристрастен…