А тот появился не менее эффектно. Просто возник из воздуха рядом с магом темных и врезал по нему чем-то зубодробительным из своих запасников. Всплеск энергии Паталы был такой, что едва не ослепил Артема. Иномирная энергия расколола защиту как орех, и Кардинал, на миг пропав из поля зрения, оглушил колдуна ударом древка алебарды. Чистая победа!
Вновь лишившихся контроля сколопендр добивали уже Тони с Лехой Дылдой.
На фоне такой демонстрации воинского мастерства успехи Артема со змейкой выглядели весьма бледно. Стоит ли гордиться новым приемом, пусть ранее недостижимым, когда твой более старший коллега вытворяет и вовсе запредельные вещи?!
Впрочем, к чужим успехам у Артема уже начал вырабатываться иммунитет. Поэтому когда Кардинал в компании с вернувшим себе человеческий облик Вадимом приволокли оглушенного Вивисектора, он поздравил своего бывшего учителя почти искренне. В конце концов, старший Сноходец спас их всех от разгрома. И плевать, что вклад остальных в поимку могущественного темного ничуть не меньше, чем у Хмурого. Уничтожить большую часть многоножек, хорошенько приложить самого колдуна и наконец заставить его забыть обо всем, кроме опасных Меченых, и пропустить атаку с тыла — все это дорогого стоит, но… финальную точку поставил именно Кардинал. Так что «ура» Артем кричал вместе с остальными.
За поимку Вивисектора и уничтожение его свиты отряд Кардинала заплатил здоровьем своих бойцов. Троих оборотней укусили сколопендры, и теперь они плелись в хвосте отряда, страдая от яда. Еще одного несли на носилках — того самого торопыгу, который попал под черную молнию «рогатой» многоножки. Магия зараженной скверной твари оказалась столь же отвратительной, как и она сама. Чтобы спасти жизнь Перевертышу, пришлось отнять тому левую руку и полноги. Кардинал на пару с Артемом провозились с парнем полтора часа, вытягивая из лап старухи с косой, и, что самое печальное, по-прежнему не давали никаких гарантий. На взгляд Захара, даже болван, возомнивший себя неуязвимым, недостоин такой смерти.
Список неприятностей продолжили Гулидов с новенькой девчонкой. Они едва не надорвались, пока что-то там мудрили с Изнанкой. Лазовский-то как огурчик, а вот его ученички-подопечные с трудом переставляли ноги. Даже подозрительно.
Заметно сдали сильнейшие бойцы. Штурм кинотеатра дался им нелегко, даже Кардинал поумерил прыть, а весельчак Вадим стал молчалив и серьезен. Короче говоря, бравый отряд превратился в инвалидную команду. И пусть боевая задача выполнена, вкус у победы изрядно горчил. Вдруг пришло понимание, что силы Меченых не беспредельны, и однажды, чтобы повергнуть врага, их может оказаться недостаточно. О-очень неприятное открытие!