Правда, насчет моста через Грачевку близнецы не соврали — зрелище оказалось действительно впечатляющее. Обычный серый и скучный железобетонный гигант под воздействием Волн превратился в нечто невообразимое. Какой-то термоядерный сплав из металлических ферм, средневековых арок из камня и самой настоящей брусчатки. Помимо внешнего вида изменились и размеры. Неведомым образом он стал в два раза шире и раз в пять, а то и во все шесть, длиннее. По большому счету, это был уже совершенно новый мост. Со своими странностями и секретами. Правда, упомянутые братьями статуи горгулий, таинственные голоса и пятна света, то исчезающие, то появляющиеся вновь, им на пути не попадались.
На фоне таких метаморфоз отель «Залив» — некогда современный и ультрамодный — выглядел памятником навсегда потерянной эпохе. Перекосившиеся, а то и вовсе отвалившиеся облицовочные панели, выбитые окна, разбитые витрины.
На крыше обосновалась небольшая колония птеродактилей, встретившая людей недовольными криками. Нападать на многочисленный и вооруженный отряд они не стали, но воплями нервы попортили.
Почти полдня группа шла по бывшему проспекту Тракторостроителей, ужасаясь царящему здесь запустению. Всюду развалины зданий, разоренные магазины и никаких признаков человеческого жилья. Одни звериные тропы кругом. Черные львы, болотные пумы, змееноги и даже махайроды — только людей нет. В какой-то момент Артему начало казаться, что человек навсегда покинул негостеприимную землю.
Но не стоило спешить с выводами. Их сомнения развеялись уже к вечеру. Напротив бывшей больницы скорой помощи, аккурат между двумя дольменами, обнаружился труп мужчины. И, судя по огнестрельным ранениям, погиб он не от лап диких зверей. Мародеры обобрали мертвеца до нитки, даже ботинки стянули, что уж говорить про оружие. Впрочем, россыпь гильз и несколько крупных пятен крови в соседних кустах заставляли думать, что безымянный боец дорого продал свою жизнь.
Кто-то из людей Волкова принялся проклинать бандитов, которые охотятся на одиночек, однако, на взгляд остальных, все было не настолько очевидно. Один из оборотней принюхался и принялся ходить вокруг места боя расширяющимися кругами. Не прошло и пяти минут, как он нашел за кустом кровавника пришпиленного к стволу почти десятком стрел… зеленоволосого шаруш. На груди у демона болтался треснутый пополам керамический диск с изображением сложного узора из линий.
— Если я правильно понимаю, то мертвец между камнями — предатель, — сказал Артем. — Переметнулся на сторону демонов, а его грохнули вместе с хозяевами, после чего бросили, точно дохлую дворовую псину. Даже не похоронили толком.