К сожалению, в его правоте пришлось убедиться уже через несколько часов.
Недалеко от бывшего заводского склада готовой продукции, почти у самых ворот, местные устроили привал. Скинули рюкзаки, разожгли костер, даже чайник поставили, а об охранении не подумали. Может, слишком устали, может, расслабились, но факт остается фактом — атаки они не ждали.
Первым погиб здоровяк в черном «бронике» и с автоматическим гранатометом на коленях. Удар разворотил ему всю грудь, вывернув наизнанку ребра и испепелив сердце. Он даже за оружие схватиться не успел. Двум его товарищам повезло несколько больше. Эти явно были выходцами из реконструкторов — у обоих кольчуги, шлемы, мечи и арбалеты. Образ немного портили только вполне современные армейские ботинки и пистолеты-пулеметы неизвестной конструкции, что придавало им несколько экзотический вид.
«Ратники» успели вскочить на ноги, а один даже прикрылся щитом и обнажил клинок. Но их противников не интересовали честные поединки, они пришли убивать. Самому шустрому прямо в центр щита влепили чем-то вроде огромного молота, расколотив тот в мелкие щепки. Про то, что стало с державшей его рукой, и говорить не стоит. Хотя он вряд ли успел почувствовать боль — следующим ударом ему напрочь снесли голову.
Второго реконструктора убили каким-то аналогом трезубца. Без затей вонзили в живот, играючи пробив кольчугу. И если судить по черной гнили вокруг ран, в оружии таились смертельные сюрпризы.
Последнее тело лежало метрах в шести от места стоянки. Невысокий парнишка с длинными сальными волосами в кожаной куртке не добежал до зарослей кровавника какой-то шаг. Черная стрела вонзилась ему в спину, достав до сердца…
Полный разгром.
— Не трогай! — рявкнул Артем на не в меру любопытного волковца, протянувшего руку к древку, и повернулся к его командиру. — У Кардинала есть такая же стрела, и без перчаток он к ней не подходит.
— Понятно, — кивнул Волков. Повернулся к остальным и повысил голос: — Все слышали? Если есть желающие сдохнуть, то лучше пустите себе пулю в лоб и не создавайте нам лишних хлопот.
Пока хозяин Ниженки проводил воспитательную беседу, Артем склонился над гранатометчиком. За последний год он достаточно повидал смертей, чтобы не обращать внимания на ужасный вид мертвеца. Когда на одной чаше весов твоя жизнь, а на другой брезгливость и прочие глупости, выбор понятен и очевиден.
А в том, что сейчас им всем грозит смерть, Артем ни капли не сомневался.
— Думаешь, демоны? — зачем-то уточнил Волков, присев рядом. Невдалеке маячили Катя с Сергеем, с тревожным любопытством посматривая на командира и учителя. Чем так привлек Артема этот погибший, они не понимали. Лишь додик, выглянувший из сумки женщины, тревожно посвистывал.