Следом за знаком концентрации пришел черед руны усиления, а за ней снова концентрации. Руки дрожат, пот заливает глаза, а в ушах адскими колоколами поет Изнанка, но отступать нельзя. Только вперед, до самого конца!
Артем отвел себе самую тяжелую роль. Если Катя отвечала за призыв Зверей, Сергей занимался их подчинением, то он добавлял их знакам мощи и контролировал весь процесс в целом. Именно от него зависело, удастся удержать Прозрачников в узде или разъяренные твари порвут новоявленных заклинателей в клочья.
Что у Кати, что у Сергея, рисунки получились корявыми и неточными. Артем как-то подзабыл, что не все вокруг художники и способны с первого раза изобразить пусть даже такие примитивные картинки. При иных условиях ритуал вообще бы не сработал, но у Лазовского было достаточно опыта и силы, чтобы корректировать чужие недоработки на лету. Что он и делал, проклиная собственную недальновидность — потери энергии ужасали.
Полностью сконцентрировавшись на буксующем обряде, Артем перестал следить за ходом боя и не заметил, когда Перевертыши успели вернуться. О существовании другой реальности заставили вспомнить мелкие осколки камня, шрапнелью стеганувшие по телу…
Оборотни блестяще справились со своей задачей. Нашли всех троих кнешаль — как позже выяснилось, все они стояли на явно рукотворном холме, откуда обстреливали заклинаниями здание бывшей гостиницы, — и дружно ударили им в тыл.
Против пятерки метаморфов в боевой форме полтора десятка бойцов-«нормалов» не продержатся и минуты. Когда на твоем противнике почти мгновенно затягиваются раны, а сам ты не успеваешь уследить за его движениями, численное преимущество не имеет значения. Даже огнестрельное оружие не делает очевидным исход схватки.
Однако кнешаль эту минуту продержались… Один схлопотал небольшое сотрясение, второму распороли бок, а третий и вовсе едва не потерял ногу. Но эффект внезапности был потерян, и демоны ответили магией. Их дружный удар был страшен. Полотнище ожившего Мрака наотмашь хлестнуло по увлекшимся оборотням, сбило их с ног, покатило по пыли. А затем вдруг трансформировалось в тысячу лезвий, которые в один миг иссекли ближайшего к адептам Тьмы врага. Тот даже охнуть не успел.
Смерть товарища отрезвила Перевертышей. Не дожидаясь новых заклинаний, они рванули обратно, за кромку тумана. Под защиту понятных и надежных РПГ-7, «шмелей» и «мух».
Если бы кнешаль не стали преследовать обидчиков, то весь план оказался бы под угрозой. Пришлось бы делать второй заход, к которому демоны уже были бы готовы, и ничем хорошим это закончиться не могло. Или, скажем, в погоню отправились бы только двое. Что с третьим делать прикажете?! Но случилось то, что случилось. За улепетывающими Перевертышами отправились сразу все кнешаль. И когда они оказались на открытом пространстве, их встретили огнем из всех стволов.