На глазах у всех Зверолов достал из-за пазухи браслет, сплетенный из множества тонких золотых цепочек и почему-то с грубой пряжкой из грязно-желтой кости, и надел на левую руку. Хрустнул пальцами, рисуясь, после чего положил ладонь на башку ближайшему ящеропсу. И зверюга, до того повизгивающая и нетерпеливо приплясывающая на одном месте, затихла, замерла, точно античная статуя. Посмотришь со стороны и сразу не скажешь, что живая.
— Мы назвали это Усмирителем. Браслет предназначен для усиления способностей Звероловов Первой Пелены, — сказал Леший холодно. — С его помощью слабый Слышащий может кое в чем потягаться с более опытными коллегами той же Пелены. Ну или хотя бы перестанет смотреться совсем уж беспомощно.
— О-о-о, то-то я смотрю, Сергеич, ты так насчет цены упорствуешь. — Леонид прищурился и быстро провел нечеловечески длинным языком по верхней губе. — А в руках не Зверолова он работать будет?
— Будет… Караганда… будет! — несколько натужно засмеялся Сергей Сергеевич. — Только недолго.
И посмотрел на Лешего. Тот правильно понял намек.
— Все зависит от сопротивляемости твари, ее свободолюбия и воли к жизни. Кому-то хватит одного вида артефакта, а кто-то избавится от его влияния за секунду, — сообщил Зверолов и ловко расстегнул браслет. — Надо быть Слышащим, чтобы предсказать результат. Если же Усмиритель окажется на руке обычного человека или Меченого, — Леший пожал плечами, — одно точно могу гарантировать: сразу его не убьют.
— А большего нам и не надо! — расхохотался Леонид, далеко запрокинув голову. Да и его спутники перестали изображать скучающих гимназисток и обменялись быстрыми взглядами.
Караганда ощутил сильнейшее беспокойство. Наступал переломный момент переговоров, и от того, насколько правильно он себя поведет, зависел их исход.
— Прежде чем, задери вас караганда, кому-нибудь придет в голову совершить глупость, напомню: сей предмет жестко привязан к Дару Хозяина зверей. И, скажем, если снять его с трупа Лешего, в руках убийцы он так и останется золотой безделушкой…
Зверолов при этих словах погано усмехнулся и что-то муркнул ящеропсам. Те отозвались злобным рычанием.
— Разумно, — кивнул Леонид, моментально оборвав смех. Карась что-то заворчал, явно возражая, но, поймав взгляд командира, шумно вздохнул и вновь плюхнулся на траву. Его примеру последовали и остальные члены банды. Напряжение заметно упало. — Однако мне бы хотелось проверить его лично.
— Без вопросов. Платите и можете проверять Усмиритель столько, сколько понадобится, — объявил Караганда. Мало кто поймет, сколько усилий ему потребовалось, чтобы сохранять доброжелательный и чуточку равнодушный тон.