— Тоже не подарок!
— Вот и я о том же, — сказал Артем с непонятным для себя удовлетворением. — Отдельного разговора заслуживает сам ритуал. Если ты ничего не напутал, то темная магия там играла всего лишь вспомогательную роль, в основе лежало искусство Таугрим.
— Поясни! — потребовал Захар, готовый обсуждать любые, пусть даже самые безумные, идеи, если те касаются грязных делишек Леонида. Его одержимость темным никак не желала проходить и лишь принимала все новые и новые формы. Каждое столкновение с могущественным коллегой лишь ухудшало состояние. Если так пойдет и дальше, то душевное здоровье приятеля грозило оказаться под угрозой.
Вот только говорить об этом было бесполезно.
— Участие Леонида в обряде свелось всего к паре моментов. Альберт использовал чашу в виде черепа шаруш… ну или из черепа, неважно!.. И ты сам сказал, что от нее несло магией Тьмы. Это раз. Смерть девушки, которая пришлась на вспышку энергии Мрака. Это два, — начал объяснять Артем. — На виритнике же все остальное. Подготовка площадки, подчиняющий ошейник, финальные манипуляции с чашей… Черт! — От пришедшей в голову догадки бросило в жар.
— Что такое? — немедленно заинтересовался Захар.
— Ничего… погоди пока, — отмахнулся Артем. Головоломка начала складываться в нечто осмысленное. И он принялся рассуждать вслух: — Итак, в жертву принесли Сноходца. Не Перевертыша или Слышащего, а именно Сноходца. Девушку, Дар которой запечатывал аналог Нити Покорности. Если представить, что незадолго до смерти печать «чистых» сломали, то становятся понятны следы мощного воздействия Паталы. Бедняжка, измученная чарами, пробила барьер в иную реальность и зачерпнула там Силы столько, сколько смогла… Черт, да ее наверняка переполняла энергия!.. Вот только воспользоваться ею она не успела — погибла от магии Леонида… Правдоподобно?
— Вполне. Но зачем это нужно? — немного настороженно спросил Ненахов.
— Слушай дальше. Ты упомянул несколько знаков… Так вот, они отвечают за удержание и концентрацию. И по логике способны на короткое время удержать Силу внутри мертвого тела, — продолжил Артем, чувствуя лихорадочное возбуждение. — Далее, если собрать кровь в подходящий сосуд, то его владелец получит очень неплохой запас энергии Изнанки…
Артем замолчал. Если он прав, а он наверняка прав, то в гибели девчонки имелась немалая доля и его вины. И озвучивать свои подозрения как-то резко расхотелось.
— Ну чего замолчал?! — принялся напирать Захар.
— Кажется, я знаю, кто такой этот Альберт… — медленно произнес Артем. Говорить было тяжело, от досады и злости на себя тисками сдавило горло. — Однажды с Гулидовым мы обсуждали использование чужой крови в искусстве Таугрим. Я тогда замял тему, но вопрос остался открытым… Все бы ничего, в Сереге сомнений нет, но нас мог слышать кое-кто еще. Кто на тот момент очень сильно интересовался знаками Таугрим…