— Мы под Башню не пойдем! — заорал изгнанный из Вокзала Сноходец, его поддержали главари мелких банд.
— Тихо, господа. Никто не покушается на вашу независимость. Конклав вне какой бы то ни было вертикали власти, он сообщество Меченых, озабоченных своим выживанием, — скривился Хмурый. — Я предлагаю добровольное участие Бессмертных в защите наших общих интересов.
— А подробнее? — спросил Денис.
— Да легко! — Хмурый раздраженно дернул плечом. — Война потребует безопасных коммуникаций? Значит, необходимо исследовать Пути Древних, вроде тех, которыми мы ходим в Поселок. Культисты и «чистые» пополняют ряды всякими тварями? Значит, надо охотиться на мутантов, демонов и прочую опасную живность. Про экспедиции в джунгли, налеты на опорные базы Детей и церковников вообще молчу. Так что простор для сотрудничества широчайший!
Захар хотел было вставить свои пять копеек, напомнив о благом деле по освобождению плененных сородичей-Меченых, которое взвалила на себя Башня, но Совет прервал молодой парнишка. Он ввалился в зал, шумно хлопнув дверью, и подлетел к Дымову:
— Кардинал, над крышей собралась стая птеродактилей, они нападают на дозорных!
Подтверждая его слова, раздалось приглушенное тарахтение автоматов, несколько раз бахнула винтовка.
— Вы уже не можете сами разобраться со зверьем?! — рявкнул Тагир. Он собирался сказать что-то еще, но парень его перебил:
— Там кто-то из виритников. Говорит, от них тянет чернотой…
Кто-то присвистнул, кто-то выругался, а в голове у Захара мелькнуло короткое: «Вот и культ подоспел!» Мрачные прогнозы Кардинала и Ласковина начали сбываться. Но если церковники лишь примеривались, то Дети сразу ударили.
— Господа, рассчитываю на вашу помощь! — уронил Кардинал и быстрым шагом покинул зал. Остальные гурьбой высыпали следом.
Реальные масштабы угрозы Захар смог оценить уже через несколько минут. За словами о «стае птеродактилей» и «черноте» крылось нечто гораздо более неприятное.
Двухголовых летающих тварей набралось едва ли не два десятка. Они целеустремленно кружили над крышей, атакуя любого человека, который рисковал выглянуть из укрытия. И делали это вполне успешно. Один несчастный уже лежал в луже крови, а второй тихо ныл в уголке, пока Сноходец затягивал ему рваную рану на плече. Справиться с хищником, который одним махом перекусывает человеку руку, способен далеко не каждый.
Но было еще кое-что. После посвящения на алтаре Света Захар стал особенно чувствителен к подобным вещам и потому сразу же увидел черный ореол, окружающий каждого зверя. Невидимая обычным зрением, всех животных оплетала паутина из Тьмы и Мрака. Мерзкая даже на вид, она разом напомнила о пауках и «кляксах» из Нижнего парка.