— О, — всхлипнула Джуди, — я ненавижу его!
— Что ты сказала? — Джордж озадаченно уставился на нее.
Джуди густо покраснела и отвернулась: она совершенно забыла о его присутствии.
— Ничего, — ответила она, чувствуя себя полной дурой. — Я просто думала вслух.
— Это я понял. — Он отошел от стола и взглянул ей прямо в глаза. Она отвела взгляд. К горлу подступал комок, сдерживать слезы становилось все труднее. И вот они прорвались наружу горьким, безутешным потоком… Джордж мягко обнял ее за плечи, достал из кармана носовой платок и вложил его ей в ладонь.
— Джуди, что с тобой? — в замешательстве спрашивал он. — Почему ты плачешь? — Он совершенно растерялся, не зная, что следует предпринять в подобной ситуации.
А Джуди не знала, что ему ответить. Она и сама не понимала истинной причины своих слез… Говорить же Джорджу о Ронни, Крисе, Корине было невозможно. Что же сказать ему? Ее взгляд снова упал на план «Андромеды».
— Я очень хочу поехать в круиз, — ответила она, с силой прижимая к глазам платок, скорее для того, чтобы скрыть их выражение, чем чтобы вытереть слезы. — А Крис… Крис мне отказал.
— Он очень занятой человек, Джуди.
— Он все лето свободен! Ему ничего не стоило выполнить мою просьбу.
— Да, наверное, но…
— Что здесь происходит? — раздался с порога резкий голос.
— Крис! — Джуди шарахнулась от Джорджа и снова прижала платок к глазам. — Мы… Мы решили взглянуть на план «Андромеды».
Его тяжелый взгляд скользнул по ее заплаканному лицу и остановился на Джордже.
— Взглянуть на план? И только?
— А что, по-твоему, мы еще можем здесь делать? — отозвался Джордж, глядя ему прямо в глаза.
— Понятно. Я просто забыл, что, когда показываешь девушке план корабля, ее непременно надо держать в объятиях. — Его голос резал, как нож, в глазах бурлила темная ярость. Джуди виновато посмотрела на него и опустила голову.
— Крис, — спокойно сказал Джордж, — ты должен понять. Джуди внезапно расстроилась, и я просто пытался ее утешить. А как бы ты поступил на моем месте? — Искренность и простота его слов произвели должное воздействие: Крис заговорил немного спокойнее.
— Думаю, нам пора домой. Ты извинишь нас, Джордж?
— Разумеется, — ответил тот и после некоторого колебания добавил: — Ты слышал, что расстроило Джуди?
— Слышал. Джуди, собирайся и жди меня на улице.
Она безропотно повиновалась.
Домой они шли молча, каждый думал о своем. Почему он оставил Корину и пришел за ней? — спрашивала себя Джуди. Ему передали слова Пальмеров? Но если Крис был так занят Кориной, то почему она, Джуди, не может провести какое-то время с Джорджем? Это ведь даже не равноправие, а просто элементарная свобода!