— Никому не пожелал бы подобного, — глухо произнес он.
На улице стоял туман. Внутри — табачный дым. Никола играл. Иногда он возвращал выигрыш хмурым побежденным. Ему же никто не возвращал. Несмотря на его быстрый студенческий ум, завсегдатаи играли лучше. У толстого Франца полголовы занимал двойной подбородок. Он обыгрывал Теслу в очко и приговаривал:
— Ты хороший парень, зачем ты здесь с дерьмом возжаешься?
Страсти накалялись, и Тангейзер, покраснев, завопил:
— Ну-ка, тормозни!
— Не ори, — с отвращением заговорил Никола, — я могу громче тебя рявкать.
— Нет, я его не понимаю, — шептал Сигети Кулишичу.
— Разве ты можешь его понять, когда он сам себя не понимает? — отозвался Кулишич.
— И почему умные люди творят глупости? — не мог успокоиться Сигети.
— Не знаю, — мрачно ответил Кулишич. — Я — не умный. И потому никогда не буду творить глупости.
Тесла не перестал.
Он исчез.
Все спрашивали, где он. Друзья и родственники были озабочены. Озаботился дядя Бранкович в Карловаце. Озаботились профессора Рогнер, Алле и Пешл. Озаботился носатый Кулишич. Озаботились еще три дяди, три Мандича. Озаботился портной Мурк, которому он задолжал. Некоторые студенты предположили, что он с отчаяния бросился в Муру.
— И это при таком отце! — вздыхали родственники.
— При такой матери! — сокрушались женщины.
Куда исчез Никола Тесла?
Его неожиданно обнаружил Коста Кулишич, отреагировавший на объявление о вакантной должности учителя географии в Мариборе. Целых четыре часа владелец частной школы Оскар Реш задавал вопросы Кулишичу. Потом он показал ему Марибор и расстался с соискателем в кафе Тагета, напротив железнодорожного вокзала:
— Я дам вам знать.
Молодой герцеговинец огляделся в кафе и увидел Теслу, который играл с какими-то типами в пикет. Сначала Кулишич подумал, что его сосед по комнате, не отважившийся броситься в Муру в Граце, решил повторить попытку в Мариборе.
— Тесла, бог ты мой! — воскликнул Кулишич.
— Коста! — расцвел Никола, увидев знакомый импозантный нос.
— А мы-то уж всерьез думали, что ты утонул в Муре.
Тесла, улыбаясь, объяснил, что он работает на одного инженера и получает шестьдесят форинтов в месяц.
— Вернуться? — удивился он. — Да мне и здесь хорошо!
Кулишич мысленно принялся писать письмо отцу Николы. Беспокойным взглядом он обводил усы то одного, то другого игрока. Тем не менее Никола показался ему совершенно нормальным.
— Я с чистой совестью отправился домой, — вспоминал впоследствии бывший сосед Николы по комнате.
Но вскоре после его отъезда, 8 марта 1879 года, чиновник марбургской городской управы