— Мама, мама! — звонко крикнула Сэнди. — Посмотри, как я катаюсь на собачке!
— Солнышко… а может, слезешь, а? — умоляюще произнесла Пенни.
— Зачем? — спросила Сэнди, гладя Шалмиру по голове.
— Э-э… — Пенни вновь оглянулась на Джея.
— Пора пить чай с тортом! — объявил тот. — Идем в дом, дорогая моя… — Он осекся и как будто проглотил ругательство. — То есть я хотел сказать… Словом, зайчик, мы с твоей мамой очень хотим съесть по куску торта, но без тебя не решаемся начать.
Сэнди на минутку задумалась, затем спросила:
— А какой у тебя торт?
— Шоколадный. Со сливочным кремом, безе и цукатами.
— А…
Задать новый вопрос Сэнди не удалось, потому что кусты живой изгороди снова затрещали. Через минуту из них вынырнул Чарли.
— Привет! — сказал он, улыбнувшись Пенни. Затем покосился на Джея. — Я тоже хочу кусочек торта. Здесь всех угощают? — Повернувшись к Пенни, он продолжил: — Представляешь, этот парень чуть ли не каждый день потчует Морфеуса сливками, а когда я изредка захожу к нему в гости, скармливает мне собачье печенье!
— Чарли, твоей собаке можно доверять? — пропустив его слова мимо ушей, в тревоге спросила Пенни.
Тот взглянул на лежащую на Шалмире Сэнди и усмехнулся.
— Тот же вопрос я задам тебе: твоя дочь ничего не сделает моей собаке? — Но, заметив, что Пенни сейчас не до шуток, кивнул. — Можешь быть спокойна, Шалмира у меня умница. — Произнеся последнюю фразу, Чарли пристальнее взглянул на Сэнди, и в его глазах промелькнуло какое-то странное выражение.
— Это было всего один раз, и то случайно, — сказал Джей.
Повернувшись к нему, Чарли ухмыльнулся.
— Ты про печенье? Откуда мне знать! Если бы не Шалмира, я и не догадался бы, что ем.
— Потому что ты не балуешь свою собаку печеньем, — проворчал Джей.
— Шалмира у меня питается натуральным мясом, а не всякой… — Чарли проглотил последнее слово и вновь с интересом посмотрел на Сэнди. — Кхм… И, кстати, прекрати мучить Морфеуса!
— Мучить? — изумленно воскликнул Джей.
— Ты закормил его сливками! Бедняга так отяжелел, что уже не может самостоятельно запрыгнуть на стул.
— Зато на кровать может… — буркнул Джей.
— Что? — Взгляд Чарли снова обратился на Сэнди, будто притянутый магнитом.
— Ничего. Довольно болтать, идемте наконец пить чай.
— Можно я поеду на собачке? — звонко спросила Сэнди.
— Разумеется, золотце, — ответил Чарли, продолжая разглядывать ее. Даже шагнул поближе. А потом и вовсе легонько взял Сэнди за подбородок, чуть приподнял и повернул ее голову правее. — Ну-ка, посмотри на меня, малыш!
— Что ты делаешь? — спросил Джей.
— Чтоб я пропал! — пробормотал тот.