В системе бронирования Э.Е. Гуляев отошел от традиционной защиты ватерлинии на всем протяжении, ограничив прикрытием лишь 80% ее длины, приблизив всю систему защиты к бронированию английских броненосцев класса "адмиралов". Особенным на броненосце являлся 305-мм каземат над броней ватерлинии, лишь немногим менее ее по длине и имевший одинаковую с ней толщину, что существенно, в сравнении с другими броненосцами, улучшало защиту машин, котлов и боевую плавучесть. Поверх каземата находился другой, размещавший в себе четыре 229-мм орудия и имевший защиту из 127-мм плит. Проектного запаса угля в 480 т, по подсчетам, хватало на 4500 миль при 9-ти узловой скорости хода.
По проекту весовые нагрузки распределялись следующим образом: на корпус с броневой палубой, броневыми решетками дымовых труб и вспомогательными котлами и механизмами из общего водоизмещения 8076 т приходилось 3144,3 т (39%), броню с подкладкой из лиственницы – 2180,1 т (27%), артиллерию – 569,7 т (7%), машины с котлами – 1212 т (15%), угля на трое суток – 480,6 т (6%), минное вооружение с сетями – 85 т (1%), якоря с цепями – 103,8 т (1, 3%), питьевую воду – 52,38 т (0,7%), провизию и шхиперские запасы – 124,52 т (1,6%), гребные и паровые суда – 44,74 (0,5%), команду и багаж – 79 т (1%).
31 октября 1887 года Морское министерство заключило контракт с Николаевским адмиралтейством на постройку броненосца, согласно которому начало строительства определялось немедленно со дня подписания контракта, причем прием комиссией корпуса перед спуском и спуск его на воду планировался к 1 марта 1890 года, а окончание постройки и сдача его в "казну" не позднее 1 октября 1891 года. 15 октября 1887 года строителем броненосца от Морского министерства назначили подпоручика корпуса корабельных инженеров С.К. Ратника, молодого и талантливого инженера, впоследствии много сделавшего в судостроении и с 1893 по 1905 г.г. исполнявшего обязанности начальника Балтийского завода.
Подробнее ознакомившись со спецификацией, учитывая опыт строительства броненосцев типа "Екатерина II", С.К. Ратник предложил улучшить конструкцию корпуса, усилив крепления всех водонепроницаемых переборок и изменив расположение котлов для сокращения трех дымовых труб до одной. Рассмотрев 7 декабря 1887 года оба предложения С.К. Ратника, МТК утвердил их, сократив и число дымовых труб до двух.
Из отчета Кораблестроительного отделения Морского Технического комитета от 5 января 1887 г.
(Журнал № 1)
Председательствовал генерал-адъютант Кремер.
Присутствовали генерал-майоры Свистовский и Зарубин, контр-адмиралы Куприянов и Казнаков, капитан 1 ранга Диков, полковники Кремков, Попов и Самойлов, капитаны 2 ранга Тикоцкий и Витгефт, флагманские инженер-механики Дмитриев и Нозиков, капитаны Гуляев и Глазырин