Хоть и лето нынче, но надеть тёплые штаны жена ему порекомендовала решительнейшим образом - над водой тянет холодом. И поясницы укутали шерстяными шарфами. Базиль и не думал упрямиться или привередничать - он давно уже большой мальчик и доверять опытным людям считает нелишним.
Как раз с утра и до вечера хватило времени на то, чтобы пройти ранее описанный участок, сверяя контуры берегов с тем, что положено на план. Как раз поравнялись с островком, куда раньше них прибыла вторая лодка с двумя девчатами, что ушла в поиск тремя днями раньше. Такие участки суши здесь редкость и ради ночлега на твёрдой земле погрести часок-другой - труд невеликий. Тут что-то вроде базы на полдороге к восточной оконечности водной системы. И ствол упавшего дерева решает задачу выхода на берег без погружения в топь раскисшего прибрежного грунта.
Зоины подруги обрадовались дровам - уже на голодном пайке сидят. Сварили ужин, добавили к своей карте начертание исследованных коллегами проток - и на боковую. Намахались вёслами, петляя в лабиринте извилистых путей, обходя то невесть откуда взявшиеся кочки, то заросли тростника.
Утром подружки заторопились домой - у них уже истекал срок автономности. Попросту говоря - харчи подошли к концу. Рыба здешняя - мелкая и костлявая - всем не нравится, а охотиться на водоплавающую птицу - так её, пока приготовишь, то уйму топлива изведёшь. Разных сырых палок по окрестностям набралось немало, однако лежат они на открытом месте пока не просохшими. Воздух тут сырой, так что дело это продвигается медленно.
Дальше путь лежал через ещё неисследованные места. Пару раз их заводило в тупики, один раз попали в "обводку", когда сами не поняли, каким образом вернулись туда, где были пару часов назад. Потом вообще заблудились, закрутившись среди мелких и узких каналов среди десятков неотличимых друг от друга островков, из которых, кажется, некоторые не стояли на месте. А на ночлег вернулись туда, откуда стартовали утром - когда положили на бумагу контуры своих сегодняшних плутаний, оказалось, что это недалеко.
Зоя кормила дровами костёрчик, над которым в горшочке булькала вечерняя каша, а Базиль припоминал то, что успел приметить. Явно теплолюбивых змей или черепах в этих краях он не приметил. Лягушки, тритоны, уйма насекомых. Птиц тут умеренно. Не сказать, что так и кишат. Ни бобров, ни выдр он тоже не видел, или других плавающих зверей, зато хищные птицы встречались - парил кто-то в вышине, а потом камнем упал вниз.
Из деревьев преобладает плакучая ива. Есть клёны, берёзы, и многие другие, названий которых он не знает. Те, что подальше от воды - стоят прямо, а остальные наклонены от берега - будто их подмыло. Как, интересно, это могло случиться в стоячей воде? Дно всюду илистое - шест вязнет, и действовать им очень тяжело. Про вязкость прибрежной полосы грунта - это действительно повсеместно так. То есть уйма органических остатков, пропитанных влагой. Те, что тяжелее воды - на дне, те, что легче - скопились по берегам. Но полей сплошной трясины, о которых он читывал в книгах, встретить не удалось. Похоже на какое-то равновесие, когда приросшую органику отсюда периодически сносит. Тогда, выходит, в период половодья в этих местах проходят некие бурные потоки, всё перебаламучивающие и увлекающие уйму плодородной субстанции в Болотку.