А потом, когда Базиль проводил расчеты весов компонентов для следующей загрузки печи, за спиной его прозвучал голос:
- Ваше Высочество! - донеслось из-за чуть приоткрытой двери.
"Высочество", застигнутый врасплох, буквально подпрыгнул на месте. "Задумался!" - со вздохом констатировал он, узнав стекольщика.
- Что случилось? - чуть смущенно, но все же твердо, спросил посетителя.
- Дык, тут такое дело, - тот замялся. - Пошел я, значит, в мастерскую, стекло забрать, - немного испуганно покосился на своего герцога, будто ожидая наказания за своеволие. Но парень молчал. - Надо было, очень надо! Уж простите меня, господин Базиль!
- Ну, взял, а дальше что? - отмахнулся от извинений Базиль.
- Принес я его к себе, инструменты взял, - приободрившись, продолжил стекольщик. - Разрезать попытался - а стекло ни в какую! Я и так и эдак, да все равно не разрезать!
- Хм, интересно, - задумчиво произнес Базиль. - Покажи-ка мне это стекло! Или выбросил?
- Нет, как же можно, чтобы руками Вашего Высочества сделанную вещь, и взять, и выбросить! - странный испуг у человека. Ведь не боятся люди своего правителя, а тут - будто подменили человека.
***
Обычно стекло отламывается по линии царапины, оставленной на нём алмазом стеклореза, а вот это - нет. Оно не обломилось по линии, сделанной инструментом, как полагается любому добропорядочному стеклу. Упруго выгнувшись, что потребовало приложения к себе заметно большего, чем обычно усилия всё-таки отломилось. Мастер сказал - намного сильнее пришлось приналечь. А линия излома прошла так, как будто стеклорез к нему вообще не прикасался - то есть практически произвольно. А еще, перед тем как давить со всей дури, снизу под царапиной по нему постучали, рассчитывая на обычное в таких случаях возникновение трещин под ослабленным местом. Так вот - не было их, этих трещин.
Базиль сильно заинтересовался этим происшествием. Дело в том, что подобные материалы никто получать не умел. Но, тем не менее, получали. Изредка в стеклодувных мастерских обнаруживали, что какой-то из листов стал необыкновенно прочным. Бывало - один единственный, бывало - вся варка. Но ещё ни кому ни разу не удавалось получить это по собственному желанию, потому что причину такой метаморфозы установить так и не удалось. А сами эти стёкла расходовали на инструменты - самые лучшие, кстати. Редкие и безумно дорогие.
Вот и стала понятна причина испуга стекольщика - ведь, не иначе, долго колебался, раздумывая, то ли доложить, то ли припрятать это сокровище для себя.
Но сейчас, отчётливо припомнив события приготовления последней партии оконных листов, Базиль сообразил, что у него есть шанс разгадать этот древний секрет. Весь лист изрезали вдоль и поперёк, ломая, подстукивая и иными методами уговаривая непокорный материал подчиниться мастерам. Абразивному брусочку он, конечно, покорился, а вот на иные воздействия отзывался неохотно. Потом, когда сравнивали с обычным стеклом, выяснилось, что ещё одно стекло ведёт себя аналогично, правда прочность его значительно ниже.