Вскоре Фред убедился, что Хуан не преувеличивает. Из рая, каким теперь казался ему центр, человек попадал прямо в ад. Обитатели окраин действительно ютились — ютились, а не жили — среди мусора, свалок и грязи.
— Я видел окраины Берлина, Парижа, многих других городов, читал о трущобах Чикаго и Нью-Йорка, но такого себе не представлял! — вырвалось у Фреда.
— Здесь ещё не так, а вот на северной окраине ещё хуже, — вздохнул Хуан.
Да, «терновый венец» вполне оправдывал своё название. И носил его распятый, преданный и проданный испанский народ…
Часть дня Фред собирался посвятить музею Прадо, но после только что увиденного отважиться на это не смог. Он знал: все произведения искусства покажутся ему обманом и фальшью. Он просто не сможет их воспринять.
После скромного обеда в небольшом ресторанчике Фред попросил Хуана проехаться вдоль парка Касадель-Кампо и дальше мимо Университетского городка.
— Кажется, здесь велись ожесточённые бои за Мадрид? — спросил он, когда они въехали в зелёную зону.
— Да, велись… — после длинной паузы ответил Хуан Лопес. — Только мне лучше не вспоминать об этом сегодня. Может быть, ещё увидимся, тогда расскажу…
Распрощался Фред с Хуаном поздно вечером, уставший от долгой поездки и массы новых впечатлений. Шофёр такси долго и крепко пожимал руку своего не совсем обычного пассажира.
— Сеньор, ещё раз прошу, не думайте обо мне плохо! Я труженик и не предал ни одного человека.
— Ни капельки не сомневаюсь… камарад! — Фред подчеркнул последнее слово.
Глаза Хуана благодарно засветились.
Прежде чем войти к себе в номер, Фред на всякий случай постучал в соседнюю дверь. Никто не ответил.
Усталось дала себя знать — сон обрушился на него сразу, словно огромная глыба. Когда утром зазвонил телефон, Фреду показалось, что прошло не более часа с тех пор, как он заснул.
Но комнату заливало яркое солнце, телефон, не умолкая, звонил.
— Куда вы, чёрт подери, пропали! — послышался знакомый хриплый голос.
— Просто крепко спал. Извините, не ожидал, что вы позвоните так рано.
— Быстрей спускайтесь вниз! Я жду вас в машине.
Спросонья не сообразив, зачем его так спешно вызывают, Фред быстро оделся и минуты через три уже вышел из гостиницы.
Вчерашний незнакомец ждал его в роскошном «форде».
— Почему без вещей? — не здороваясь, спросил он.
— Слово «побыстрей» я понял буквально. Разрешите вернуться, забрать чемодан и расплатиться?
— Расплатятся без вас! Садитесь! Поехали на аэродром.
Тон приказа был настолько категоричен, что возразить Фред не решился.
Минут десять ехали молча. Незнакомец сперва сердито сопел, потом неожиданно рассмеялся.