— Это лучший подарок за всю мою жизнь, — заявил он.
— Да, повезло, — с завистью вздохнул один из мальчиков.
— Я тоже хочу, — понеслось со всех сторон. Глаза Брайана засияли еще ярче.
— Спасибо, Кей... то есть я хотел сказать, Алексис. — Брайан подбежал к женщине и обнял ее, выражая свою признательность. — Я так рад, что вы пришли, — прошептал он.
— Праздник удался на славу, — улыбнулась Алексис Джаду. — Я отлично провела время. Спасибо.
— Праздник организовала Пегги, — с раздражением сообщил Джад.
— Не скромничайте. Вы правильно сделали, пригласив Пегги. Брайану повезло, что у него такой отец.
— Пару недель назад вы говорили совсем другое, — резко ответил Джад. — По-вашему, вот об этом заботится хороший отец? — Он махнул рукой в сторону веселящихся детей. — Об играх и развлечениях?
Остатки дружелюбия исчезли с лица Алексис.
— Я просто хотела сказать, что вы устроили сыну отличный праздник, а в ответ слышу одну грубость за другой. С первого дня нашего знакомства вы все время показываете, что не желаете, чтобы я общалась с Брайаном. Отлично, я все поняла. А теперь взгляните в зеркало. И если вам не понравится ваша кислая физиономия, я, так и быть, одолжу вам немного сахара, мистер Шеппард.
Алексис схватила сумочку и направилась к детям. Она поцеловала Брайана, обняла каждого ребенка и ушла. Когда Джад увидел ее удаляющуюся фигуру, он ощутил резкий приступ раскаяния. Он вел себя как отвратительный самовлюбленный эгоист. Ужасно! И все из-за того, что Брайану понравился подарок Алексис больше, чем модель «Мустанга».
Словно укоряя отца, Брайан только и говорил, какой чудесный подарок подарила ему Алексис, какие добрые слова она сказала каждому из гостей. А когда сын сказал, что без нее было бы не так весело, Джад окончательно расстроился.
Он спрашивал себя, как оценила бы его поведение Кэрол. К тому времени, когда Брайан лег спать, Джад уже знал, что делать. Он вышел из квартиры и остановился перед дверью именитой соседки.
Алексис расположилась на диване с большим лоскутным одеялом на коленях. Когда в дверь позвонили, она со вздохом воткнула иглу в ткань, осторожно переложила одеяло на диван и, забыв обуться, пошла открывать.
Алексис посмотрела в глазок. Может, притвориться, что ее нет дома? Джад Шеппард не тот человек, с которым приятно пообщаться субботним вечером. После безобразной сцены в пиццерии она не желала его видеть. Девушка осторожно убрала руку с дверной ручки, но искушение вновь встретиться с соседом оказалось сильнее ее.
Алексис рывком распахнула дверь.
— Пришли одолжить сахару? — поинтересовалась она.