— Я думал, ты знаешь. Разве ты не слышала об этом?
Она нервно покачала головой.
— Но какое это имеет значение? Мы нравимся друг другу, разве не так? Моя жена бросила меня.
Она ушла по собственной воле, потому что предпочла другого. Несомненно, в надлежащее время мы с ней разведемся. Розали была поражена.
— Но… но мне сказали, что она ушла по другой причине…
— Из-за моего интереса к другим женщинам?
Она кивнула.
— Я так и думал. Это клевета, которую обо мне распространяют безо всяких оснований. Она ушла от меня потому, что влюбилась в другого мужчину. Оставила меня с маленькой дочерью на руках. — Он опустил глаза. — И ради нее, Розали, я хотел бы, чтобы наша дружба продолжалась. Понимаешь, она очень несчастная маленькая девочка. Каждый день спрашивает меня, когда вернется мама, и каждый раз мне приходится отвечать, что я не знаю. Я думал, что, может быть, если вы с ней познакомитесь, ты сможешь заполнить эту пустоту в ее жизни.
У Розали чуть сердце не разорвалось от нарисованной им картины.
— Но, Уоллес, в чем смысл нашего с ней знакомства? Я не могу занять место ее матери.
— Дорогая моя, я просто подумал, что, если ты будешь иногда приезжать ко мне, разговаривать с ней и играть, это поможет малышке хотя бы ненадолго забыть, что родная мать бросила ее.
— А кто присматривает за ней, когда тебя нет дома?
— Соседка. Она уже пожилая, но душа у нее добрая. А ты молодая, ты лучше поймешь ребенка. Розали, пожалуйста, просто приезжай повидать ее, и станет ясно, что я имею в виду.
Она почувствовала себя в ловушке. Ее сердце тянулось к маленькой девочке. Но как она могла продолжать дружбу с Уоллесом в сложившихся обстоятельствах? Что подумают о ней Адриан и остальные преподаватели?
Мэйсон заметил ее колебания. Взял ее руку, прижал к губам.
— Розали, прошу тебя. Я буду так тебе благодарен.
Она отняла руку и вытерла в том месте, которого касались его губы.
— Что ж, пожалуй, я приеду повидать ее, но это все, что могу обещать.
В его глазах сверкнуло удовлетворение.
— Когда? Может, сегодня вечером?
Она пожала плечами:
— Можно и сегодня.
— Я заеду за тобой около семи. Ты сможешь поговорить с ней перед тем, как она ляжет спать. Я буду ждать там, где обычно. Спасибо, Розали. — Он улыбнулся.
С приближением вечера ее настроение все ухудшалось. Розали надеялась разминуться с Адрианом, но он появился, конечно же когда она спускалась по лестнице.
— Привет, Розали.
— Привет, Адриан. — Она уклонилась от его руки, тянувшейся к ней, и крикнула родителям: — Я ухожу. Пока!
Но он успел поймать ее за руку.
— Я думал, сегодня вечером ты будешь дома.