Наследство, полученное приемышем на двадцатитрехлетний день рождения, стало сюрпризом для всех. Родители Мелани отказались взять хотя бы шиллинг из этих денег и предоставили старшей дочери полное право распоряжаться ими по своему усмотрению. Так Мелани и поступила.
— Свадьба должна состояться в субботу, если не ошибаюсь? В ваш день рождения — двадцать пять лет, не так ли?
Глаза Мелани расширились от изумления. Девушка вырвала руку и в ярости стиснула кулаки, так что костяшки побелели. Кингстон слишком далеко зашел в исследовании ее семьи. Что он еще может знать? О Господи, молила Мелли, пусть эта пытка кончится!
— Да! — отрезала она.
Энтони не смутил лаконизм ответа. Откинувшись на спинку стула, он хладнокровно продолжал:
— Всего четыре дня — и прозвучит: «…пока смерть не разлучит вас…». Немудрено, что вы несколько… возбуждены в ожидании церемонии венчания! Удивляюсь, зачем вы поехали сюда. Или решили расслабиться — предсвадебное волнение и все такое?
Мелани вздернула подбородок и в упор посмотрела на собеседника. Зеленые глаза ее горели ненавистью. Медленным движением девушка подняла бокал и отпила большой глоток. Губы Энтони изогнулись в тонкой усмешке.
Все, достаточно, сыта по горло его издевками, игра зашла слишком далеко. Прикрыв глаза, Мелани осушила бокал. Напиток показался поистине божественным, словно она пила солнечный свет и тепло, ощущая восторг каждой клеточкой своего тела.
Все еще во власти блаженства, девушка взглянула сквозь ресницы. Энтони сосредоточенно наблюдал за ней.
— Не следует глотать «Дом Периньон» как простую воду!
Ну наконец-то нашлась другая тема для разговора!
— А я считала, что его пьют именно так! Потрясающий эффект! Налейте мне еще, — потребовала Мелани, протягивая бокал.
— Одного бокала вам вполне достаточно, — процедил Энтони сквозь зубы.
— Но мне понравилось. Я хочу еще, — настаивала она капризно, — только что вы уговаривали меня выпить, а теперь готовы спорить из-за лишнего глотка. Гарсон! Шампанского! — завопила девушка, размахивая бокалом над головой, чувствуя необычайную легкость.
— Немедленно поставьте бокал, пока не разбили, — приказал Энтони.
— Только если пообещаете наполнить его, — сощурилась девушка, наслаждаясь тем, что диктует правила игры.
Мгновение Кингстон молча наблюдал, как Мелани внезапно закачалась и начала медленно оседать на стуле.
— Обещаешь? — Девушка захихикала.
— Обещаю.
— «Коль обманешь еще раз…
— Мелани!
— …потеряешь правый глаз…» [1] — Она осеклась на полуслове, прикрыла ладонью рот, лицо побледнело. — О Боже, Энтони, извини!