— Ты, должно быть, совсем с ума сошла, если считаешь, что я позволю этому подлецу к тебе приблизиться, — сказал он внезапно севшим голосом.
— И как же ты собираешься помешать этому, Николас? — спросила Кина с куда большей храбростью в голосе, чем в душе. Предшествующие разговору поцелуи и объятия изрядно охладили ее боевой задор.
Николас отстранился, вышел из машины и подержал дверцу, пока Кина не вышла вслед за ним.
— Я никогда не вступаю в сражение без уверенности в победе, — напомнил он Кине с неожиданно прохладной улыбкой. — Кроме того, я потратил на тебя слишком много лет, чтобы спокойно смотреть, как ты суешь голову в петлю.
— Это моя голова, — возразила Кина.
Николас приподнял двумя пальцами ее подбородок, наклонился и еще раз нежно прижался губами к ее губам. Затем он отстранился и улыбнулся, увидев на ее лице беспомощное, почти затравленное выражение.
— Перед тем как уехать в Париж, я предупредил тебя, что в один прекрасный день намерен стать твоим любовником. И этот день ближе, чем ты думаешь, моя славная, да и ты сама желаешь меня сильнее, чем мне казалось. Ты созрела, и тебя пора сорвать.
— Я не яблоко, — огрызнулась она.
— Верно, ты — персик, — уточнил Николас, подтверждая это новым ласковым поцелуем. — Маленький, сладкий, сочный персик, который будет очень приятно съесть. Но первым делом надо стряхнуть тебя с дерева. — С этими словами Николас обогнул капот «роллс-ройса» и сел за руль.
Кина проводила его свирепым взглядом.
— Для этого тебе понадобится большая палка, Николас Коулман! — крикнула Кина ему вслед.
Николас лишь рассмеялся:
— Нет, голубушка, это тебе она понадобится — для защиты. Я ведь еще вернусь.
И прежде чем Кина успела придумать ответную колкость, он уже скрылся в облаке пыли, оставив ее одну на холодной улице.
Глава 3
Увидев входящую в кухню Кину, Мэнди оторвалась от булочек.
— Огонь так и пышет, — пробормотала она, подавляя усмешку.
— Что? — рассеянно спросила Кина, не отдавая себе отчета в том, что натворили с ее волосами пальцы Ника, не осознавая, что губы ее распухли, а в глазах застыло диковатое выражение.
— От вас, — сухо пояснила Мэнди и принялась укладывать булочки в кастрюлю. — Повидались с Ником?
— Повидалась?! — взорвалась Кина. — Да ты бы слышала!.. — Она смущенно запнулась и вспыхнула. — Впрочем, тебе не стоило бы этого слышать. Но он... он абсолютно нелогичен!
— В каком смысле?
— Он, видите ли, не хочет, чтобы я оставалась здесь, — угрюмо пробормотала Кина, прищурив глаза, сложив руки на все еще пылавшей от ласк Николаса груди и прислонившись спиной к дверце буфета. — Словно у него есть какое-то право мною распоряжаться! Чего стоят одни эти шуточки насчет палок и стряхивания меня с деревьев!