Тут он хотел добавить что-нибудь столь же оптимистичное, но далекий от всякой деликатности Зверев перебил:
— Да ни х… то есть извиняюсь! Что-то с трудом верится. Я ж говорю: там такое творится! Вы не видали просто, потому и не знаете. А я видел!
— Вы в самом бою были? — Света чуть прищурилась.
— Ну так! — Михаил приосанился.
— И сбежали оттуда, насколько я поняла?
Меркурьев испугался. Он всегда старался конфликтов избегать, а в такой обстановке это было бы совсем чревато.
Зверев повел плечами, стул под ним угрожающе скрипнул.
— Я, товарищ журналистка… — начал он недобрым тоном, но Алексей поспешил вмешаться:
— Стоп, стоп! Только ругаться нам и не хватало… Давайте-ка обойдемся без моральных оценок! Нам… кто знает, сколько еще вместе… Что впереди — не знаем ведь? Ну, вот. Может, вместе будем всю эту кашу расхлебывать.
Света скорчила надменную гримаску — шок у нее прошел. А девушка она была с характером, себя ценила очень высоко: ум, красота, шарм, власть над мужскими душами — все это, считала она, сошлось в ней, как в богине Гере.
— За словами следить надо… — проворчал Михаил.
Алексей с Игорем переглянулись. Биолог сделал едва заметное движенье уголком рта — и Меркурьев его отлично понял.
«Да уж… — подумал он, — начало кислое…» — И тут мысль прервалась звонком в дверь.
— О! — радостно вскочил Алексей. — Николай, наверное!
Он в самом деле обрадовался: наконец! Хоть какая-то, да ясность… Точно, Ракитин!
Майор хмуро улыбнулся:
— Заждались?
— Не то слово! Ну, новости есть?.. Не томи!
— А где все? На кухне?.. Ну, пошли.
Прошли на кухню. Николай увидел Зверева, сдержанно удивился:
— А, сосед, здорово… Какими судьбами?
— Да все теми же. — В голосе Михаила прозвучал вызов, чего Николай решил не замечать.
— Тем лучше, — сказал он. — А теперь слушайте последние известия… — И внятно изложил суть дела.
Секунд пять после того, как Ракитин закончил рассказ, аудитория молчала. Первым ожил Зверев. Взялся за кружку, буркнул:
— Ну, что я и говорил… — И его кадык крупно задвигался, отправляя глотки пива в безразмерный желудок.
Алексей взглянул на Николая и понял, что майор не просто осветил обстановку, но имеет конкретный план действий. И потому, не тратя время зря, спросил:
— Есть предложения?
— Есть.
— Догадываюсь, — усмехнулся Меркурьев.
И Ракитин тоже усмехнулся:
— Да. Именно это я и имел в виду…
Да, именно это имел в виду майор МЧС — хранилище на случай войны, о котором спьяну сболтнул журналисту. Ну, а теперь уж можно рассказать все полностью и в совершенно трезвом виде…
— …а потому предлагаю, — продолжил Николай, — немедля всей командой отправиться туда и взять хозяйство под контроль. Машина внизу, езды пять минут. На объекте и пересидим эту смуту. Там на полгода автономной жизни рассчитано… За это время, надеюсь, все кончится.