— Ишь, дунули, — заметил и Михаил. — Как лоси!
Все промолчали. Даже проститутки сидели тише воды, ниже травы. Ракитин гнал машину лихо, уверенно, закладывал крутые виражи из переулка в переулок. И вот уже помчались мимо хмурые, приземистые улицы промзоны: трубы, заборы, ангары, длинные кирпичные стены…
— Вон там. — И Николай свернул в неширокий проезд, с обеих сторон заросший какой-то дичью.
Проезд кончался тупиком: бетонный забор, широкие ворота, будка проходной с решетчатым оконцем… Майор рявкнул спецсигналом метров за двадцать до ворот, чего мог бы и не делать: дверь КПП распахнулась, оттуда выскочил молодой человек в темно-синей форме МЧС. Лицо у него было сразу радостное и испуганное.
— Наконец-то, товарищ майор! — вскричал он, кинувшись навстречу Ракитину, открывшему водительскую дверь.
Николай спрыгнул на землю.
— Здравия желаю, лейтенант, — козырнул он. — Представьтесь по форме!
Лейтенант на миг осекся, увидав в машине вооруженного омоновца, но тут же вытянулся, вскинул руку к виску и четко отрапортовал:
— Так точно! Начальник смены лейтенант Сабирьянов!
— Кто еще в смене?
— Прапорщик Гусев, прапорщик Старостин.
— А, Старостин… Спортсмен, да?
— Так точно! Пятиборец.
— Больше никого нет на складе?
— Никак нет!
— Так. Ладно, лейтенант, командуй. Ворота открыть, машину на территорию… Меркурьев!
— Я! — Алексей понял, что нужно подыграть, ответил четко, по-военному.
Николай это оценил.
— Сядь за руль, загони тачку.
— Есть! — Журналист полез на водительское сиденье.
Майор кивнул, а Сабирьянову сказал:
— Ну, пойдем, лейтенант, потолкуем.
Они пошли к КПП, и лейтенант торопливо заговорил:
— Товарищ майор, объясните, что происходит?! У нас тут всякая связь прервалась, даже рация молчит. Последний раз связались с Управлением час тому назад. Они нам: ждите указаний… и все! Как в воду канули. Мы и туда и сюда — везде гроб. А тут неподалеку стрельба какая-то…
— Идем, идем. Сейчас расскажу.
Скрылись в здании. Через пару секунд ворота плавно поехали вправо. Алексей чуть тронул акселератор, мотор отозвался бодрым рокотом. Нажал сцепление — ничего, плавно.
Ворота открылись, приглашая мини-вэн к въезду.
— Спасибо, — сказал Алексей, воткнул скорость и аккуратно покатил к неказистому, длинному, как бы с силой вбитому в землю зданию. Кто-то из девок глупо хихикнул.
Меркурьев с интересом осмотрелся. Журналист — такая профессия, которая забрасывает человека в разные причудливые места, куда мирный обыватель сроду не заглянет. Алексей успел побывать: на воздушном шаре, в барокамере, в подземных городских коммуникациях, на заброшенном кладбище (ночью!), в анатомическом театре… ну, а уж всяких окраин, мрачно-таинственных цехов, ангаров, территорий повидал немерено. И они всегда странно волновали его своей непохожестью ни на какие другие человеческие обиталища — не город, не деревня, не поселок… И вот она — знакомая картина. Чистая техногенность! Сделано людьми, а людей не видно.