— Будьте здесь!
— И я!.. — ломанулся было Пашка, но Игорь вцепился в него мертвой хваткой.
— Павел! — взвизгнул он каким-то не своим голосом. — Стой! Хватит! Не пущу!..
И не пустил.
Подбежали Мустафин с Костенко:
— Ну, что тут?!
Вновь странная тревога кольнула Алексея.
— Постойте, — сказал он, поспешил вылезти…
И в этот самый миг внутри склада вспыхнул свет.
— Вон он! — взвился торжествующий вопль Зверева. — Вон он, гад, куда полез!..
Алексей бросился вперед.
Склад — длинная мрачная утроба, бетонный пол, стеллажи. На них и под ними: бочки, бочонки, канистры. Резкий запах бензина.
— Вижу! — выкрикнул Гусев.
Он вбежал в полутемное пространство как-то странно: избочась, глядя вверх и влево. Алексей взглянул туда и увидал, как там, на стеллажах, смутно мелькает какая-то тень.
— Вон он! — в азарте завопил прапорщик.
А наверху вдруг мелькнуло что-то еще.
— Стой, Серега! — рыкнул Зверев, да куда там!..
Михаил матюгнулся и тяжко затопал следом берцами по бетону.
Меркурьев смерил взглядом высоту, длину, смутные тени…
И все его предчувствия разом сошлись. В мозгу что-то сжалось — и лопнуло ярким взрывом.
— Мишка! — Этим криком он чуть не сорвал голос. — Сергей! Стойте! Стойте, говорю! Это засада! Они не дураки!.. Стойте!..
Зверев приостановился. Гусев успел отбежать метров на десять.
— Чего? — обернулся Михаил.
Алексей задыхался.
— Стойте… — просипел он еле-еле. — Миша, крикни ему…
Но было поздно.
Одна из верхних полок резко наклонилась — и с нее прямо на бегущего обрушились тяжелые бочонки. Гусев невольно вскинул руки, защищаясь…
— Назад! — До Зверева дошло. — Назад, Леха!
Он как пушинку отшвырнул Меркурьева назад, да сдуру не рассчитал сил. Алексей, взмахнув руками, упал, не успел сгруппироваться и так крепко долбанулся затылком о бочку, что свет, и без того тусклый, померк в его глазах.
Последнее, что он видел, — как наверху, под самой крышей склада, вспыхнуло пламя, а затем горящий факел кометой полетел вниз, прямо на беспорядочную груду бочек, из которых лилась горючая жидкость…
7
«…Кто трясет меня, зачем?..» — возникла тяжелая мысль в голове, терзаемой болью. Сильно пахло гарью.
Алексей Меркурьев, болезненно кривясь, приоткрыл левый глаз…
И сразу все понял и все вспомнил.
Он распрямился, сел. На него смотрело лицо в маске, испуганные большие глаза…
Света.
— Очнулся?.. — ее глуховатый голос.
— Да, — хмуро ответил Алексей.
«Соболь» катил по знакомым уже одноэтажным улицам. За рулем был Михаил, справа от него гордо восседал Павел Рябинин с АКСУ в руках. Рядом со Светой утомленно улыбалась Тамара Викторовна… А вот еще маска: Игорь. И студент здесь, слава богу…