Когда все собрались, Ведунья подняла свой сосновый посох и постучала по боковой стенке дубовой ладьи, в которой лежало то, что когда-то было Отцом, все замолчали. Она произнесла подобающие случаю слова, не забыв ни одной мелочи, подымила вокруг сосновой веткой, отгоняя злых духов, которые могли помешать его путешествию, освобождая его, отделяя от этого Леса и этой Земли. После чего в молчании семь самых крепких юношей деревни, включая Стрелка и Ловкого, брата Белянки, подняли тяжелую ладью и понесли к Реке, которая несла свои неспешные воды на запад, куда уходит солнце, куда уходят все. Каждый житель деревни пустил вслед Отцу по маленькой берестяной лодочке с огненным парусом, чтобы они освещали ему путь, пока это возможно. Ведь каждый житель Теплого мира знал, что настоящий искренний свет виден даже Там. Когда последний огонек скрылся за поворотом, Ведунья сказала:
— Он ушел! Теперь он свободен! Возможно, кому-то сейчас грустно, оттого что больше никогда они не увидят лицо Серого, не попросят его мудрого совета. Кто думает так, отправьте свою грусть вместе с сосновым дымом по ветру, смойте ее водами реки, что течет на запад. Сегодня нет места скорби, сегодня его праздник! Умейте же радоваться за других, а не скорбеть о себе!
После этих слов многие жители деревни зашли по колено в воду и омыли лица, смотря на запад, отпуская душу Серого из своих мыслей. И начался праздник — не зря же трудились всю ночь и весь день хозяюшки, не зря же из погребов достали самое старое, самое крепкое вино! Шум, пляски и веселье не смолкали до самого утра, покуда новый день не сменил предыдущий, покуда новый Отец не взял покровительство над деревней на себя, покуда Стрелок не получил ясеневый посох — символ мира, отеческой власти и спокойствия, в тот миг, когда солнце показалось над верхушками деревьев. Вся деревня замерла в торжественном молчании, приветствуя Стрелка.
Вскоре все стали разбредаться по своим домам. Белянка нашла в толпе Ловкого и обняла со словами:
— Братишка, я так по тебе скучала!
Он улыбнулся и потрепал ее по золотистым кудрям:
— Сестричка, а я же опять уезжаю. В это лето охота особенно удачна. Нельзя терять ни одного дня.
— Как же вы теперь без Стрелка? Ему-то придется остаться в деревне?
— Плохо. Но что ж поделать, тут он теперь нужнее, — братец вдруг оглянулся на толпу, — Кажется, тебя ищет ведунья, Бель, — он похлопал сестру по плечу.
Та в, свою очередь, вновь его обняла и еле заметно вздохнула. Она была ученицей Ведуньи, а та мало куда отпускала своих учениц. Поэтому отца Беля почти не видела, а мать брат с сестрой отпустили Туда уже несколько лет назад. Они попрощались, и девочка отправилась вслед за ведуньей к дому на холме под старой сосной. Сосна вообще считалась колдовским деревом…