— Конечно, а ты что же, решила, что я тебя в город привез?
— Ну, ты же говорил, что Школа Магии в Городах, — она выглядела слегка растерянной.
Стел замялся:
— Понимаешь, там сейчас такая ситуация… немного напряженная. Просто так тебя обучать никто не станет. Кроме того, меня там слишком хорошо знают, и знают, что я ушел с отрядом Рокота. Им не понравится, что я вернулся один. Да к тому же ты ведь девушка…
— И что? Какое имеет значение то, что я девушка? — Белке явно было сложно воспринимать такое количество непривычной информации.
— У них свои принципы и законы. Считается, что не женское это дело, — он пожал плечами.
— Странно, у нас наоборот, мужчины ворожбой заниматься стесняются.
— Ну, они же там не только магии учатся, там всякие другие науки, среди них много точных. Там большинство учеников и не маги-то вовсе, — как бы успокаивая, говорил Стел.
— Понятно, а здесь? — надежда в ее глазах таяла.
— Здесь не делают различия, — улыбнулся Стел.
Белянка тоже улыбнулась ему в ответ.
— Слушай, Бель, мне кажется, тебе нужно другое прозвище взять, — осторожно начал Стел.
— Почему? — вновь удивилась она.
— Просто я не хочу, чтобы ты очень выделялась. Сама понимаешь, не часто Маленький Народ в Степь наведывается. Да еще и сейчас, когда в Лес отряды ушли, — Стел старательно подбирал слова, стремясь не обидеть Белянку.
— Хорошо, и как же ты меня назовешь? — она лукаво посмотрела в его глаза.
— Ну, например, Эля, как тебе?
— Эля, так Эля! Пусть будет так! — вновь нареченная улыбнулась.
— Теперь нам нужно заглянуть на рынок, переодеть тебя и перекусить по-человечески. А к вечеру добраться уже до самой Каменки, — он потянул ее за руку в ту часть деревни, где было наиболее шумно.
— Что? Зачем переодеть? А мы сейчас где? — она попыталась остаться на месте.
— Переодеть опять же, что бы не выделялась. А Каменка это каменистые холмы немного восточнее. Там-то и живут маги, — он еще раз улыбнулся и они направились к рынку.
Длинная светло-коричневая тяжелая юбка мягко прикасалась к ногам при каждом шаге, светлая тонкая кофта с коротким рукавом скрывалась под мягкой, теплой накидкой, на голове красовался белый платок. Тепло, удобно, непривычно и немного неуютно. Скромно, неброско, тихо. И еще сотню раз непривычно. Эля, теперь она Эля, — к новому имени тоже привыкаешь не сразу — немного нервно поправила платок и подняла молчаливо-печальные глаза на Стела:
— Зачем эта штука на голове? Не удобно же?
— Так принято. И здесь, и в Городах девушкам неприлично ходить с непокрытой головой. Ты не переживай — тебе очень идет! Этакая девушка-сирота из провинции, — он тихонько засмеялся, и было непонятно: он издевается или успокаивает.